Книга Убийство в книжном, страница 75 – Анита Дэвисон

Выбравшись из тетушкиного «санбима» у неприметного здания, больше напоминающего неброский вход в какой-нибудь частный банк, Ханна плотнее закуталась в пальто. Тетя Вайолет тем временем надавила на кнопку латунного звонка, вделанного в стену. Почти тотчас дверь распахнулась внутрь, и на серый тротуар упал прямоугольник теплого желтого света, являя их взорам швейцара в темно-синей ливрее до икр с позолоченными пуговицами, и когда он с поклоном пригласил их войти, его невозмутимое лицо расплылось в широкой улыбке.

— Мисс Эдвардс! Давненько мы не имели удовольствия видеть вас! – Последовала небольшая пауза, пока он, покопавшись в памяти, вспомнил: – И не менее приятно снова видеть мисс Меррилл!

— Взаимно, Джордж. – Тетя Вайолет протянула ему пальто. – Сегодня мы не будем ужинать, но хотели бы занять столик не слишком близко к оркестру.

— Конечно, мисс Эдвардс.

Швейцар перепоручил их официанту, и они проследовали за ним через двойные двери, открывавшиеся в мир света, музыки, болтовни и звонкого смеха. Небольшая лестница вела в огромный зал, где с потолка, достигавшего в высоту добрых двадцати футов, свисали хрустальные люстры, бросавшие отблески тысячи сияющих призм на стены, наполовину обшитые панелями. Вдоль стен через равные промежутки стояли зеркала в золоченых рамах, обеденную зону с одной стороны и танцевальную площадку с другой разделяли оштукатуренные колонны и горшки с пальмами на постаментах. Так же, на равных расстояниях, располагались мраморные статуи полуобнаженных дам в провокационных позах. Их прелести скрывали искусно расставленные белые цветы.

Оркестр, состоявший из шести человек – саксофоны, трубы и банджо, – находился в дальнем конце зала, на возвышении. Африканский джентльмен за маленьким сценическим роялем наигрывал мелодичный мотив. Высокий женский смех перемежался мужским гоготом и негромкими разговорами, сопровождавшимися звоном хрусталя и фарфора.

Молодые люди в строгих черных фраках, белых жилетах, белых же галстуках-бабочках и крылатых воротничках сидели рядом с женщинами, одетыми в платья стиля ампир, отделанные жемчугами, пайетками и бантами. Идеальные прически венчали бархатные бандо или украшенные драгоценностями гребни.

Официант усадил их за столик на четверых у круглой колонны, увитой искусственными виноградными лозами. Наряд Ханны из аквамаринового шелка, с золотыми нитями, мерцающими в неверном свете, привлек несколько восхищенных взглядов. Это было ее любимое платье с вышитыми вручную золотыми лилиями по подолу и длинной баской от талии до колена по последней моде.

Опустившись на черный с позолотой стул, она устроилась поудобнее, наслаждаясь экстравагантной роскошью вечера, столь редкой для нее ныне. Война и ее тяготы казались чем-то далеким и почти нереальным, несмотря на то что в зале было довольно много мужчин в военной форме.

Устроившись напротив, тетя Вайолет сняла с металлической подставки перед собой картонку с перечнем напитков.

— Боже, ты видела, сколько они дерут за бутылку шампанского? Это грабеж! – Она подняла взгляд и улыбнулась суетящемуся над ними официанту: – Нам, пожалуйста, два джина с итальянским вермутом.

Сигаретный дым и аппетитные ароматы готовящейся еды наполняли воздух, но Ханну беспокоил еще какой-то диковинный запах, который она не могла опознать.