Книга Убийство в книжном, страница 116 – Анита Дэвисон

— Итак, теперь мы можем поговорить, мисс Прентис? – Инспектор, машинально отряхивая брюки от пыли, подошел к поникшей Сесили.

Она сидела, сдвинув колени и уронив на них руки, и казалась совсем хрупкой в огромном кресле.

— Мне нечего вам сказать. – Она вздернула подбородок, глядя в сторону.

— Тогда, возможно, мне стоит начать, – произнес инспектор спокойно, с полной уверенностью, что владеет ситуацией. – Джонс, вам все же лучше поехать в больницу. У вас может быть сотрясение мозга.

— С вашего позволения, я бы остался, сэр, – ответил констебль. – Предпочитаю довести дело до конца.

— Так держать, Джонс. – Фаррелл от души хлопнул его по спине. – Не хотите присоединиться к нам, мистер Клиффорд?

— Мне и тут хорошо, инспектор. – Дариус наблюдал за происходящим издалека, все так же подпирая стойку стеллажа и скрестив ноги.

— Тогда начнем, мисс Прентис. – Повинуясь его знаку, полицейские встали по обе стороны от Сесили. – Или мне стоит называть вас мисс Протеро?

— Протеро? – насторожилась тетя Вайолет. – Ах, конечно, тот скандал. Все из-за него!

— Да что за скандал?! – воскликнула с досадой Ханна. – Может мне кто-нибудь объяснить, в чем дело?!

— Не просветите нас, мисс Эдвардс? – спросил инспектор, уступая тетушке сцену.

— Я расскажу то, что знаю, – приосанилась тетя Вайолет. – Около десяти лет назад Луиза Бентам вступила в… связь с джентльменом по имени Джонатан Протеро.

— Мать Лили-Энн? – ахнула Ханна.

— Тише, или я до утра не закончу, – шикнула на нее тетя Вайолет. – Уилфред Бентам узнал от верного слуги, что они планировали побег.

Ханна собиралась спросить, не мистер Хеммингс ли был тем верным слугой, но вовремя одумалась.

— Бентам отомстил тем, что потребовал полного досрочного погашения кредита, который Протеро взял под бизнес, и это разорило его, – продолжила тетя Вайолет. – Не прошло и года, как Протеро покончил с собой.

— Они убили его! – взвилась Сесили. – Папа так и не оправился от позора. И все из-за этой шлюхи Луизы!

— Почему я никогда об этом не слышала? – спросила Ханна.

— Со школьницами не обсуждают адюльтер, Ханна, – справедливо заметила тетушка.

— О, я понимаю, – в задумчивости проговорила Ханна. – Или начинаю понимать.

Она вспомнила тот год, когда Лили-Энн перешла в ее школу. Миссис Бентам настаивала, чтобы они стали подругами, намекая на некий неприятный инцидент, который довелось пережить ее дочери, но так и не потрудилась объяснить, в чем же он заключался.

— После этого Уилфред увез Луизу из страны, чтобы держать ее подальше от Протеро, – проговорила тетя Вайолет. – И от любого другого мужчины, который мог бы ей приглянуться. С тех пор они лишь изредка возвращались в Англию. Никто не знал, что стало с дочерью Протеро, Кларой.

— Ну, теперь вы знаете, – прорычала Сесили. – Меня забрали из школы, оторвали от всех моих друзей и заставили зарабатывать на жизнь, обучая шахтерское отродье в школах для голодранцев!

Ханна, возможно, и прониклась бы к Сесили некоторым сочувствием, но последняя реплика вернула все на свои места. Ничего, кроме презрения, Сесили не заслуживала.

— Я и представить себе не могла, – вздохнула Ханна и, спустив Бартлби с рук, стала наблюдать, как он бродит между кресел.

— Это было ради тебя, Дариус. Ради нас. – Сесили бросила на него умоляющий взгляд, сжимая на коленях руки в перчатках. – Я должна была остановить Лили-Энн, неужели ты не понимаешь?