Книга Рождество с подвохом, страница 84 – Вероника Хэли

— Это бомба? – закричал Тод, подпрыгивая на месте.

— Не говори глупостей! – Элли рассмеялась, но сердце у нее забилось быстрее.

Коробка была точно такой же, как та, что доставили Норе с фигуркой задушенного кота внутри. Элли огляделась в поисках Москита, но он исчез.

Скорее всего, дрыхнет без задних ног на ее кровати.

— Дайте-ка я посмотрю! – предложил Тод. – Видимо, кто-то занес это в сарай, пока мы пили чай.

Элли оглядела переулок, который теперь был погружен в тень и выглядел угрожающим, а не живописным. Она подняла крышку коробки и увидела не воскового кота, а фигурку женщины в голубом наряде и с серебристой шляпкой на голове. Длинной булавкой на ее туловище был прикреплен нарисованный рак.

Это ведь намек на болезнь? Кто-то ненавидел ее настолько, что желал ей смерти от рака.

— Ой, это всего лишь кукла, – разочарованно протянул Тод.

Элли посмотрела на Нейла. Он тоже видел содержимое коробки.

— Это ненормально, – сказал он.

Элли дрожащими пальцами опустила крышку на коробку. «Что ж, – подумала она, – зато теперь я знаю, что Нейл не имеет к этому никакого отношения».

В ту ночь Элли плохо спала. Она занесла коробку в дом и спрятала ее в ящике большого письменного стола Фрэнка. Твердила себе, что не стоит паниковать, но не могла ясно мыслить. Впервые она осознала, что отношения с Роем угрожают не только ее репутации, но и жизни.

Нейл явно не имел отношения к коробке. Он никогда раньше не видел куклу. Элли прямо спросила его об этом, и он, нахмурившись, покачал головой. Она поверила ему.

Ей было слишком жарко. Она сбросила с себя одеяло.

Выпила воды, взбила подушки. Испытала приступ расстройства желудка. Приняла таблетку. Ощутила, что стало слишком холодно. «Время позднее, – подумала Элли. – Завтра приезжает Диана, и если я в ближайшее время не усну, то ни на что не буду годна. И если она начнет мной командовать, я не смогу справиться…» И тут она проснулась, дрожа всем телом.

Элли спустилась вниз и заварила чашку чая, бродя по дому в полумраке, ориентируясь только в свете кухонной лампы. Она раздвинула занавески в гостиной и посмотрела на луну, которая то появлялась, то исчезала в облаках над церковью.

Элли вернулась в постель. Уснула. Проснулась. Поразгадывала кроссворд, послушала предрассветный хор птиц и, наконец, задремала.

Подскочила с осознанием того, что скоро приедет Диана и нужно поторопиться, чтобы не опоздать в церковь. Снова. Казалось, Элли всегда приходила последней, хотя жила ближе всех.

Когда она уже собиралась выйти из дома, зазвонил телефон. Тетя Друзилла.

— Ну что, девчонка? Ты принимаешь мое предложение?

— Нет, тетя Друзилла. Я не смогу на вас работать. В любом случае, я думала, вы решили поручить эту работу Диане. Она приедет в обед.

Повисла долгая пауза. Элли заерзала.

— Я бы предпочла работать с тобой.

Элли была удивлена и даже тронута.

— Что ж, я уверена, Диана добьется большого успеха.

Снова воцарилось молчание. Затем трубку положили. Старушка что, совсем потеряла самообладание?

Элли выбежала из дома, пытаясь успокоиться. Анонимные письма, восковые фигурки… Откуда они узнали, что Элли всегда боялась заболеть раком? Ее мать умерла от рака. А вдруг у нее действительно рак? Или болезнь разовьется из-за вызванного злобными письмами стресса? Нет. Надо прислушаться к здравому смыслу. Конечно, нельзя заболеть раком только потому, что кто-то пожелал вам этого.