Книга Найди меня, страница 1 – Энн Фрейзер

Уже стемнело, когда Кэти Бейкер отправилась на пробежку по парку в окрестностях Редлендса в Южной Калифорнии. Ее не пугало, что в парке последнее время пропадали девушки, наоборот, именно поэтому она и бежала сейчас здесь в темноте — волосы собраны на затылке, беговые кроссовки, газовый баллончик за поясом шортов, а под футболкой свисток, чтобы вызвать притаившееся неподалеку подкрепление.

Она сознательно подражала жертвам.

Все это называлось операция «Мышеловка» — не слишком оригинально, но по существу. Десять женщин-полицейских из разных участков Южной Калифорнии вызвались стать живой приманкой для «Убийцы Внутренней Империи». Совершенно секретная операция проводилась в нескольких местах. Кэти Бейкер прошла подготовку по самообороне и не сомневалась, что сможет дать отпор любому.

Пробежав минут десять, она различила в сумраке впереди смутные очертания фигуры. Кэти, готовая к любым неожиданностям, внутренне собралась и, нащупав баллончик, спрятала его в ладони. Подбежав ближе, она увидела на тропинке плачущего ребенка и перевела дыхание: маленькая девочка с прямыми каштановыми волосами, падающими до подбородка, босая, ни курточки, ни джемпера, несмотря на зябкий вечер.

Кэти присела на корточки.

— Ты потерялась?

Девочка, на вид пяти-шести лет, всхлипнула и вытерла нос тыльной стороной ладони:

— Поможешь мне найти мамочку?

Как она тут оказалась? Заблудилась? Девочка показала в сторону от дорожки.

— Она туда пошла.

Ага, значит мама где-то рядом. Кэти с облегчением встала и сунула баллончик за пояс. Не похоже, что удастся поймать Убийцу Внутренней Империи сегодня, зато хотя бы побыла на воздухе. Не бросать же ребенка замерзать в темноте. Она взяла девочку за руку.

— Мы ее найдем.

— А если не найдем, можно пойти к тебе домой?

Странные слова для такой маленькой девочки.

— Ну конечно. Как тебя зовут?

— Нельзя говорить.

— Почему? — Они углубились в лес.

— Ведь в игре нет имен, правда?

— В какой игре?

— В игре. В которую мы играем.

Встревоженная этими словами, Кэти запустила пальцы в поясную сумку и снова нащупала баллончик.

Где-то рядом раздался мужской голос: «Беги!» Девочка бросилась бежать.

Удар в голову сбил Кэти наземь, и баллончик вылетел из пальцев. Она перекатилась на спину, подтянула колени к подбородку и резко выбросила ноги вперед. Глаза заливала кровь, но она вскочила и схватила баллончик, успев заметить, что девочка исчезла. Что происходит? Ребенок в этом участвует? Или просто совпадение?

Направив баллончик в лицо нападавшему, она надавила спуск. Ничего. Только шипение.

Мужчина сбил ее с ног. Блеснул нож, и Кэти ощутила жгучую боль в располосованном горле. Она издала булькающий звук, а его рука с лезвием скользнула ей за голову.

— Папа, нет!

«Папа?!»

Мужчина изумленно оглянулся. Потом его тяжесть исчезла, и вдали затих топот бегущих ног.

Кэти поднесла свисток к губам. Ни звука.

Девочка вернулась и встала рядом.

Дернув изо всех сил, Кэти сорвала цепочку с шеи. Зажимая одной рукой рану на горле, она протянула свисток девочке. Та не сдвинулась с места. Кэти, стараясь не показывать, как напугана, манила ее, кивая и показывая, что надо взять свисток. Девочка подошла ближе и, помедлив, взяла его. Кэти подняла руку к губам, изображая, что дует.