Книга Жена Дракона: Хозяйка дворца, страница 59 – Су Вань

Отношения с Владыкой Драконом Ао Гуаном развивались медленно, непредсказуемо и глубоко. Он продолжал иногда посещать ее покои, приходить в Библиотеку, пока она училась у Мастера Цина, или приглашать ее в другие уединенные павильоны Дворца. Эти встречи никогда не были формальными. Они пили чай, обсуждали древние свитки, говорили о различиях между их мирами. Ао Гуан задавал вопросы о Земном Царстве, о человеческих эмоциях, о быстротечности смертной жизни с любопытством, которое казалось почти… чужим. Словно он, древнее существо, пытался понять что-то фундаментальное, что потерял или никогда не имел.

Шао, в свою очередь, осмеливалась задавать ему вопросы о Царстве Дракона, о его истории, о его бремени. И он отвечал, иногда загадочно, иногда с неожиданной откровенностью. Она узнала, что "древний пакт", из-за которого он берет жен из мира смертных, был связан с поддержанием баланса между царствами, с некой формой "обновления" или "связи", которая требовала именно чистой, неиспорченной энергии смертных душ. И его "поиск" был напрямую связан с этим пактом, с попыткой найти что-то… или кого-то… кто мог бы сыграть ключевую роль в этом вечном цикле.

Его золотые глаза, глубокие и древние, часто задерживались на ней, изучая не только ее растущую силу, но и ее реакции, ее мысли, ее "искру". Между ними возникла тонкая, невысказанная связь – не страх и трепет, как вначале, а взаимное любопытство, уважение и, возможно, нечто более глубокое, зарождающееся в тишине их встреч. Он ценил ее искренность и чистоту, а она… она видела в нем не только могущественного Владыку, но и одинокое существо, несущее на себе бремя тысячелетий и древних обязательств.

Конечно, такое внимание Владыки не осталось незамеченным. Положение Шао во Дворце укрепилось, но и сделало ее главной мишенью для тех, кто видел в ней угрозу. Госпожа Лань Инь стала ее открытой, хоть и действующей через посредников, противницей. Лань Инь, могущественный дух моря, чья связь с родом Дракона была древней и прочной, считала себя истинной Хозяйкой Дворца, несмотря на отсутствие официального титула. Она воспринимала Шао как временное, незначительное препятствие, которое, однако, стало слишком заметным из-за внимания Владыки.

Интриги Лань Инь приняли различные формы: распространение слухов, попытки подорвать авторитет Шао среди низших слуг и духов, мелкие пакости, направленные на то, чтобы вывести Шао из равновесия или опозорить ее. Шао чувствовала эти атаки на энергетическом уровне – волны холодной злобы, направленные в ее сторону, попытки нарушить гармонию линци в ее покоях. Но ее обучение у Мастера Цина дало ей инструменты для противостояния. Она научилась создавать тонкие энергетические щиты вокруг своих покоев, очищать пространство от негативных влияний и, самое главное, сохранять внутренний покой, не поддаваясь на провокации.

Однажды Владыка пригласил ее в павильон, который она видела впервые – Павильон Древних Карт. Это было огромное, куполообразное здание, стены которого были покрыты не фресками или резьбой, а картами – звездного неба, потоков линци, географии всех трех Царств (Небесного, Земного и Подземного). В центре павильона находился огромный, пульсирующий глобус из линци, на котором отображалось движение энергии по миру.