Книга Жена Дракона: Хозяйка дворца, страница 45 – Су Вань

"Твоя связь с Сущностью Жизни необычна, дитя," – говорил Мастер Цин. "Она исходит из самой основы твоего смертного бытия, из его краткости и искренности. Бессмертные, живя вечно, теряют эту… свежесть. Эту способность резонировать с первозданной искрой."

Шао проводила часы, медитируя в своих покоях или в уединенных уголках парящих садов, направляя Сущность Жизни. Она училась использовать ее не для атаки, а для *направления*, *укрепления* и *защиты*. Она могла заставить увядающее небесное растение вновь расцвести яркими красками, успокоить бурлящий поток линци, или создать тонкий, но удивительно прочный щит чистой энергии, способный отразить ментальное или энергетическое воздействие.

Она чувствовала, как внимание Лань Инь усиливается. Холодная аура Госпожи Лань Инь стала частым, неприятным гостем вблизи ее павильона. Иногда Шао ощущала резкие, прощупывающие волны энергии, направленные в ее сторону – не атаки, а попытки оценить ее силу, найти слабое место. Шао отвечала, используя свой новый навык – она не блокировала энергию Лань Инь, а обволакивала ее потоками чистой Сущности Жизни, нейтрализуя ее жесткость, словно мягкая вода смягчает камень.

Однажды, Шао сидела в небольшом, скрытом саду, где росли редкие небесные лотосы. Она любила это место за его спокойствие и концентрацию чистой Сущности Жизни. Она медитировала у самого большого цветка, его лепестки сияли мягким, молочно-белым светом. Внезапно, она почувствовала резкий всплеск враждебной энергии. Это была не Лань Инь, но одна из ее служанок – та, что с чертами рыбы, чья аура была влажной и холодной.

Служанка Лань Инь стояла у входа в сад, ее глаза с вертикальными зрачками были прикованы к лотосу, а рука была вытянута. Шао почувствовала, как из ее пальцев исходит тонкий, острый поток энергии – невидимая игла, нацеленная прямо в сердцевину лотоса. Это была энергия, предназначенная для иссушения, для поглощения жизненной силы. Лань Инь, не осмеливаясь напасть на саму Шао напрямую после демонстрации перед Владыкой, решила атаковать то, что было с ней связано, что она ценила, или просто демонстративно уничтожить что-то живое в ее присутствии.

Лотос затрепетал, его сияние начало меркнуть. Шао мгновенно среагировала. Она не встала, не произнесла ни слова. Закрыв глаза, она направила всю свою Сущность Жизни – чистую, золотистую энергию – в лотос. Она обволокла цветок, защищая его от ядовитой иглы, и одновременно начала вливать в него свою собственную жизненную силу, укрепляя его изнутри.

Энергия Лань Инь была острой и агрессивной. Энергия Шао – мягкой и проникающей. Это была не битва сил, а битва *качеств*. Холодная, иссушающая энергия против теплой, животворящей.

Служанка Лань Инь напряглась, чувствуя неожиданное сопротивление. Она увеличила напор, но чистая энергия Шао, усиленная ее намерением *защитить*, держала удар. Лотос перестал меркнуть, его лепестки вновь засияли, хотя и слабее обычного.

Борьба длилась всего несколько мгновений. Служанка Лань Инь, понимая, что не может преодолеть сопротивление Шао незаметно и не желая привлекать внимания других (такие действия во владениях Владыки могли иметь последствия), резко убрала руку. Ее аура вспыхнула от досады и злости. Она бросила на Шао ненавидящий взгляд и быстро удалилась из сада.