Книга Жена Дракона: Хозяйка дворца, страница 13 – Су Вань

"Мой… мой отец надеется на мир, Владыка," – ответила Шао, собрав все свое мужество. – "И… и мой народ. Это наша дань… и наша надежда."

Она ожидала любой реакции – гнева, насмешки, безразличия. Но Владыка Дракон Ао Гуан просто смотрел на нее. Его взгляд был нечитаем, глубоким, как само облачное море.

Он слегка наклонил голову. Это движение, такое минимальное, показалось ей величественным, как сдвиг континентов.

"Надежда," – повторил он, и в этот раз в его голосе прозвучала легкая, почти неощутимая насмешка. – "Смертные всегда полны надежд."

Он больше ничего не сказал. Его золотые глаза задержались на ней еще мгновение, затем взгляд сместился куда-то в сторону, словно он потерял интерес.

"Тебе покажут твои обязанности," – произнес он наконец, его голос снова стал отстраненным. – "Учись. Подчиняйся."

Это было все. Небожитель-слуга подошел к Шао, осторожно помогая ей подняться на ноги. Она все еще дрожала.

"Владыка завершил прием," – произнес страж в серебряных доспехах. Это было приказание к отступлению.

Шао снова поклонилась, еще ниже, чем прежде. Она не смела сказать больше ни слова. Повернувшись, она пошла обратно через грот, под безмолвными взглядами стражей у дверей, под ощущением его присутствия за спиной.

Двери из черного нефрита снова бесшумно закрылись за ней, отрезая ее от грота и его могущественного обитателя. Шао оказалась снова в коридоре с обсидиановыми стенами. Только сейчас ее трясло сильнее, чем когда-либо.

Духи-служанки быстро подошли к ней, их лица все так же были лишены выражений. Они взяли ее под руки, и Шао поняла, что едва может стоять самостоятельно.

Обратный путь до ее покоев был как в тумане. Ее провели обратно, усадили на шелковые подушки в гостиной. Дух Ручья принесла ей чашку ароматного, успокаивающего чая.

Шао взяла чашку дрожащими руками. Она посмотрела на своих служанок-духов – их лица были спокойны, они ждали ее указаний.

Она встретилась с Владыкой. Он был не чудовищем, как она боялась, но и не прекрасным принцем из сказок. Он был силой природы, древним и равнодушным, чье внимание было мимолетным, а слова – загадочными и властными. Он видел в ней не человека, не женщину, не принцессу. Лишь Избранную. Очередное приношение.

Слезы, которые она сдерживала с момента объявления выбора, наконец потекли по ее щекам. Они были горячими и солеными, резко контрастируя с холодной, идеальной роскошью ее покоев.

Она была Женой Дракона. Ее жизнь теперь принадлежала ему. И она была абсолютно одна в этом сияющем, чужом мире. Но слова Владыки, его взгляд, его аура… они оставили след. След не только страха, но и странного, пугающего восхищения.

Слезы Принцессы Шао были единственной человеческой реальностью в ее сияющих, идеальных покоях. Они текли по ее щекам, падая на шелк платья, сотканный из лунного света. Духи-служанки – Лотоса, Ручья и Серебра – стояли рядом, неподвижные и безмолвные, словно изысканные статуи. Они не предлагали утешения, не выказывали сочувствия. Их функция заключалась в заботе о ее физических нуждах, а не о душевных терзаниях.

Когда поток слез иссяк, оставив лишь горький привкус и ощущение опустошения, Шао заставила себя выпрямиться. Она была избрана. Она была здесь. Плач ничего не изменит. Слова Владыки – "Учись. Подчиняйся" – эхом звучали в голове. В них не было угрозы, лишь констатация факта и приказание. Он не требовал от нее любви, преданности или даже внимания. Только покорности и способности вписаться в его мир.