Книга Я лорд крепости. Том 2, страница 122 – Андрей Ткачев, Максим Клинков

На пару секунд в воздухе повисло молчание, пока охотники решались. Они все прекрасно понимали риски и не спешили быть первым, кто подпишется на подобную смертельно опасную авантюру.

Тем не менее, первый доброволец появился достаточно быстро.

— Я верю вам, ваше благородие! — громко заявил Гордей, выступив вперёд.

Он даже не оглянулся на остальных. Просто смотрел на меня, и сомнений в его взгляде больше не было.

— Вы спасли меня и мой отряд, хотя могли пройти мимо, — продолжил мужчина. — Сначала от тварей вытащили, а потом не бросили, когда ночь подступала и другие хищники просыпались. Помогли до крепости добраться. Потому я с вами.

— И я! — тут же отозвались за его спиной.

— Мы тоже пойдём!

Рядом с Гордеем встал самый старший из его людей — со щетиной и шрамом, пересекавшим левый глаз. Мужчина поправил оружие на поясе и посмотрел на меня.

— Мы о вас от Гордея наслышаны. Да и сами видели, как вы на секача отправились, — заговорил он. — Признаюсь, к моему стыду, тогда я поставил, что не вернётесь.

Кто-то из стоявших рядом неловко кашлянул. Я же молча ждал, не перебивая охотника.

— Но вы вернулись, а тварь убили, — продолжил тот. — Она бы ещё месяцами дороги терроризировала. Вы спасли множество людей. От голода, из-за поднявшихся цен, от смертей отцов, которые отправились бы в лес и не вернулись, и деревень, которые бы эта тварь могла разрушить. Потому мой меч с вами, ваше благородие.

— Я тоже пойду! — донеслось из толпы.

— И я, мой лорд!

Отдельные голоса постепенно слились в общий гул. Люди выходили ближе, переговаривались с товарищами, кивали, и я наконец позволил себе улыбнуться.

Прежде всего посмотрел на Гордея и благодарно склонил голову. Если бы не он, разговор вполне мог затянуться, а то и закончиться совсем иначе. Одно дело — слушать обещания лорда, которого видишь второй день, и другое — человека, которого знают сами охотники.

Впрочем, согласились далеко не все.

Примерно каждый шестой продолжал молчать, старательно отводя глаза. Один разглядывал землю, другой поправлял поклажу, третий делал вид, что пытается расслышать товарища.

Я не собирался их винить. Не собирался, но лица запомнил просто на будущее.

— Тех, кто всё ещё хочет уйти, прошу сделать это сейчас, — вновь обратился я к людям. — Направляйтесь к своим деревням и не теряйте времени. Поверьте, оно вам понадобится.

Гул начал стихать. Охотники оглядывались, пытаясь понять, кто именно не разделил общего решения, и далеко не все взгляды были доброжелательными.

Первым вперёд вышел ничем не примечательный мужик лет тридцати с носом картошкой. Он остановился передо мной и неловко сжал ремень мешка.

— Простите, ваше благородие, но у меня жена и дочурка, — выдавил он. — Я не могу их бросить. Если со мной…

— Я не собираюсь тебя судить, — перебил я, встретившись с ним взглядом. — Как и сказал, это добровольный выбор. Иди.

Мужчина кивнул, но с места сразу не сдвинулся. Покосился на товарищей, после чего снова опустил глаза.

— И ещё, — добавил я. — Если не веришь, что мы вернёмся, забирай семью и уходи как можно дальше. В деревне оставаться в таком случае не советую.

— Понял, ваше благородие, — тихо отозвался охотник.

Он обошёл меня и направился прочь от ворот. Следом от толпы отделился ещё один мужчина, потом ещё, и вскоре набралось десять человек.