Книга На границе империй. Том 10. Часть 8, страница 79 – INDIGO

— Рик! Это действительно ты! — воскликнула Дая, голос дрожал от переполнявших её чувств. Глаза наполнились слезами, которые она уже не пыталась сдерживать. — Мы столько раз представляли этот момент, но думали, что это невозможно!

— Где ты был так долго? — горячо выговаривала мне Ноза, не отпуская шеи, словно боялась, что это всего лишь мираж пустыни. — Мы думали, ты погиб! Мы оплакивали тебя, Рик!

Попытался что-то ответить, но слова застряли в горле. Столько времени прошло, столько всего произошло. Как объяснить им всё, что случилось? Как рассказать о том пути, который привёл к такому странному превращению? В их объятиях внезапно почувствовал тяжесть всех пережитых месяцев.

— Вот и началось, — раздался ехидный голос Дарса, который наблюдал за встречей с явным удовольствием. — Теперь понимаешь, почему предупреждал тебя заранее? Женские слёзы и упрёки — это только начало.

— Заткнись, Дарс, — огрызнулся на него, но в голосе не было злости. Скорее раздражение оттого, что он оказался прав в своих предсказаниях. В глубине души я даже был благодарен за его циничную поддержку.

— О нет, — усмехнулся товарищ, принимая воинственную позу. — Мне вчера полчаса высказывали за то, что я не сообщил им о своем возвращении. Теперь твоя очередь выслушивать все их накопившиеся претензии и вопросы. Приготовься к долгим объяснениям, друг.

Дарс оказался прав, мне ещё долго высказывали. Женщины действовали по очереди, каждая хотела сказать своё слово о том страхе и отчаянии, которые они пережили. При этом среди толпы заметил их матерей — пожилых женщин с суровыми, измождёнными лицами. Пришлось выдержать их весьма осуждающие взгляды, полные немых упрёков. Даже когда Дая и Ноза, наконец, выговорились и отстранились, они всё ещё держали за руки, словно боялись, что исчезну как мираж. В их глазах видел столько вопросов, что понял: объяснения потребуют не одного часа.

Наконец, я смог разглядеть всю группу изгнанных более внимательно. Помимо Даи, Нозы и их детей, здесь ещё находилось четыре женщины разного возраста и трое детей. Самой старшей из женщин было лет пятьдесят, самой младшей — едва за двадцать. Дети выглядели истощёнными, но любопытными.

— Рик, — тихо проговорила Дая, пристально глядя в глаза. — Что с тобой произошло? Мы слышали разные слухи, но никто не знал правды.

— Так получилось, что сейчас выгляжу немного по-другому, — осторожно начал, — но остаюсь всё тем же Риком. Тот же разумный, которого вы знаете. Мои чувства к вам не изменились, несмотря ни на что.

Понял, что пора показать им правду. Медленно поднял руки и снял тряпку с головы, а затем открыл забрало шлема, позволив им увидеть то, во что превратился. Сердце бешено колотилось в ожидании их реакции.

Дая и Ноза синхронно отступили на шаг, их глаза расширились от удивления, и они начали внимательно рассматривать меня. Остальные женщины также приблизились, образуя полукруг вокруг нас. Слышал их приглушённые восклицания и шёпот. Кто-то из женщин тихо охнул, прикрыв рот ладонью.

— Что с тобой произошло? — повторила Дая, голос дрожал от потрясения. В её взгляде читались шок, непонимание и что-то ещё — может быть, страх перед неизвестным.

— Долгая история, — вздохнул. — Привыкните со временем. Дарс быстро привык, когда впервые увидел меня таким. Главное — я остался собой внутри.