Книга Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри, страница 28 – Элис Айт

Я прищурился, пытаясь разобрать, что там за мельтешение. Фонари, которые и без того слабо разгоняли тьму газовым светом, постепенно сдавали под натиском мороза и метели, все больше тускнея с каждой минутой. Наконец мне удалось различить несколько фигур, которые грузили какого-то мужчину на санитарные носилки. Вскоре моя задача упростилась – мужчину понесли мимо нас.

«Парня», – мысленно исправился я, увидев, что там лежит совсем еще молодой рыжий юноша с редкими усиками над верхней губой, скорее всего, призванными добавить солидности. Ему вряд ли исполнилось хотя бы восемнадцать. Похоже, он находился в глубоком обмороке – никаких ран заметно не было.

— Это Донал, – тихо произнесла Бет, провожая его взглядом.

— Ты его знаешь?

— Да. Талантливый мальчик. Приехал из Ирландии, бедный как церковная мышь. На обучение в школе Мерлина у него, разумеется, не хватило денег, пошел сразу работать. А в Лондоне таких не жалеют, гоняют везде и всюду. Некоторые лорды и послабее заседают в Королевском совете магов, а Донала отправили работать железнодорожным магом.

Я кивнул. Эту должность ввели не так давно, всего пару лет назад, после того как в снегу застрял пассажирский поезд. Его откопали только через несколько дней. Пассажиров, чтобы не погибли от обморожения в неотапливаемых вагонах, пришлось на санях везти до ближайшей деревни, а оттуда переправлять в город.

Одним из неудачливых пассажиров оказалась пожилая мать министра. Скандал раздули на всю Англию. Тогда-то вагоны первого класса и начали снабжать зачарованными тепловыми панелями, а каждый поезд в дурную погоду вроде сегодняшней сопровождал маг, который своевременно разбирался с заносами.

Я не мог знать наверняка, но подозревал, что работка эта дьявольски неблагодарная и страшно выматывающая. Зато с тех пор ни один поезд надолго в снегу не застревал.

— Твой знакомый переутомился? – уточнил я у Бет.

— Похоже на то, хотя вообще-то у Донала должно было хватить сил на то, чтобы даже в такой буран провести нас до Эдинбурга без долгих задержек, – ответила она. – Правда, я не знаю, возможно, он где-то подрабатывал ночью, поэтому у него и истощились силы.

«Или, что вероятнее, его вывели из игры намеренно», – мрачно подумал я, не став произносить это вслух. Бет и так выглядела встревоженной.

— Идем, – поторопил я.

Больше подгонять ее не потребовалось.

Мы подбежали к моему вагону едва ли не в последний момент. «Прикрепленный» к нему проверяющий уже переступал с ноги на ногу и сердито поглядывал по сторонам. На мой билет он и не посмотрел – запомнил меня с посадки в Лондоне, а Бет оглядел критическим взглядом.

— Простите, леди, вы не ошиблись вагоном? Уверены, что вам не в первый класс? Покажите билет, пожалуйста.

Будь прокляты английские сословные предрассудки! Предлагая поехать в моем купе, я напрочь забыл о том, что пассажира из первого класса могут не пустить во второй. Особенно если это молодая леди, которой предстоит ехать в мужской компании.

Я уже хотел наплести что-нибудь про расследование или что совершенно случайно встретил в поезде родную сестру и во что бы то ни стало намереваюсь ехать вместе с ней, как Бет смело протянула кондуктору свой билет. Тот окинул его беглым взглядом и, к моему огромному удивлению, сделал приглашающий жест.