Книга Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри, страница 193 – Элис Айт

— И не о тех, что на лодке. Вот об этих, – ответил он, указывая мне за спину.

Я попытался оглянуться – и не смог. Услышал только скрип снега и топот маленьких ножек, а в следующий миг меня кто-то подхватил за плечи.

— Переворачивай его! – раздались голоса.

Следующее лицо, появившееся передо мной, заставило меня вздрогнуть, хотя за последние дни я видел такие неоднократно. Шляпа, похожая на большую поганку, крупная голова на тоненькой шее, куцая седая борода, большой рот и невероятно длинный нос, но очень добрые глаза.

Ярткины, народ из болот Линкольншира. Местные англичане выживали только благодаря их милости и талантам к природной магии. Ярткины помогали выращивать урожай даже в таких местах, где не выросли бы и сорняки, разгоняли тучи и, наоборот, призывали дождь, когда необходимо.

Но что этот ярткин собирался делать со мной, я терялся в догадках. Превратить меня в гриб?

Сейчас я бы точно этому не противился, а воспринял как должное.

Маленький человечек простер надо мной руки, что-то прошептал, и из его ладоней полился мягкий зеленый свет. Едва он меня коснулся, как по телу разлилось тепло. Тряска, которая уже начинала приходить на смену онемению, унялась. Кожу, возвращавшую чувствительность, тотчас как будто пронзили тысячи мелких игл, но и это неприятное ощущение быстро минуло.

Я расслабился и с блаженством выдохнул, закрыв глаза. Поспать бы еще… Пусть даже лежа на снегу черт разберет где.

Ага, конечно. Тут же я получил болезненный тычок под ребра.

— Вставай, – буркнул ярткин. – Я тебя согрел и высушил.

Я опять вздохнул, на сей раз уже без блаженства, и выпрямился. Моя одежда и правда полностью высохла, онемение исчезло, самочувствие было прекрасным. Даже мысли прояснились. Теперь я вспомнил, что сам отправил этого ярткина, Синего Колпака и еще одного гнома к Шихаллиону, выдав им семимильные сапоги. Должно быть, они преодолели путь всего за пару минут.

А если бы мне не пришло в голову послать сюда в сапогах именно ярткина? Если бы артефакт оказался испорченным и крошечный старичок опоздал?

Чертовы фэйри.

Едва подумав об этом, я спохватился и сунул руку в карман. Ругаюсь на волшебный народец, а сам-то хорош – забыл о пассажире! Как бы он не оказался раздавлен…

К счастью, малыш пикси был цел и сух, только стрекозиные крылышки дрожали, как листья осины на ветру. Как только я его вытащил, он закашлялся, выплюнув несколько капель воды мне на ладонь.

— Больше… никогда… не буду… приближаться к келпи… – простонал он.

В этом мы были солидарны.

Зеленоволосый мужчина поднялся и развернулся к ручью.

— Условия сделки с Маб я выполнил. Прощайте.

— Постой! – окликнул я. – Почему ты не останешься? Твой товарищ сказал, что победа Никневин никому из вас не нужна. Тогда почему вы не сражаетесь?

Он уже сделал шаг вперед, но замер и вполоборота взглянул на меня.

— Келпи, которых ты видел у пристани в Лондоне, последние в Британии. Наш род вымирает. Позаботиться о потомстве для нас сейчас важнее, чем участвовать в битве. Сгайл, с которым ты разговаривал, пока еще не нашел себе пару – он останется и будет драться за вас.

Я виновато склонил голову.

— Прости. Не знал, что у келпи есть такие проблемы.

Мужчина пожал плечами.

— Мы не слишком болтливы, как ты наверняка уже заметил. Gur math a thèid leat11^[11]!