Книга Любимый плут, страница 74 – Кэролайн Линден

Мэтью довезет их до Сток-он-Трента, что в пяти милях от их поместья, а там они наймут карету до Лондона. Бианку удивило такое решение, но Макс объяснил, что это дешевле, поскольку с ними ехала Дженни плюс багаж. Своего слугу Лоренса Макс отправил в Лондон еще несколько дней назад, и тот ждал их на месте.

Тейт вышел пожелать им доброго пути. В последние дни, когда обсуждали важные дела, как их мысленно называла Бианка, они очень сблизились с Максом. Обсуждать их в ее присутствии они почему-то не могли. Между ней и отцом установилось некое перемирие, но они пока не достигли того баланса отношений, который существовал раньше, до того как… появился Макс.

Бианка наблюдала из своего окна за мужем, который показывал Мэтью, как правильно увязывать багаж. Дженни суетилась рядом, чересчур возбужденная от того, что увидит Лондон. Эллен из Перузия-холла надулась, узнав, что с Бианкой поедет Дженни, которая моложе ее на пять лет, — даже при том, что она никогда не была ее горничной. Эллен служила Кэти и, после того как хозяйка уехала, ее очень беспокоило собственное положение в доме.

Макс что-то сказал Дженни, и та, кивнув, развернулась в сторону дома, чуть не наступив на гусыню, которая в этот момент шествовала мимо. Птица взлетела, истошно гогоча, испугав Дженни до полусмерти, и Макс расхохотался.

Прислонившись к стене рядом с окном, Бианка наблюдала за происходящим. Нечасто ей выпадал шанс смотреть на него, когда он не знал об этом. По-прежнему этот человек, который не чурался самой черной работы, но к ужину выходил в атласе и кружевах, оставался для нее загадкой. Он изучал контракты и опрашивал рабочих, но при этом напомнил ей, что владеет четвертью фабрики. Он всегда смотрел на нее с таким выражением лица, что она никогда не могла понять, о чем он думает.

Словно ощутив на себе ее взгляд, он посмотрел прямо в ее окно. Он что, заметил ее? Бианка напряглась, но не двинулась с места и неуклюже подняла руку, с удивлением сообразив, что улыбается.

Скинув треугольную шляпу, он отвесил ей замысловатый поклон, словно перед особой королевских кровей, а выпрямившись, улыбнулся во весь рот.

Она покраснела, отпустив занавесь, сделала шаг назад. О господи! Что это на нее нашло?

В этот момент в комнату влетела Дженни, запыхавшаяся и взволнованная.

— О, мадам, вы готовы? Мистер Сент-Джеймс сказал, что все упаковано и ждут только вас.

— Да. — Она принялась натягивать перчатки и поправлять манжеты. — Все снесли вниз?

— Да, мадам, — едва ли не пританцовывая, сообщила Дженни.

— Что ж, пойдемте.

Бианка закрыла окно на задвижку, и они спустились во внутренний двор, где уже стоял фургон с багажом. Дженни забралась на сидение рядом с Мэтью, помахав слугам, которые вышли их проводить. В ответ Эллен сердито приподняла руку, а вот Мэри помахала на прощание.

Ударом кнута Мэтью приказал лошадям трогаться, и фургон покатил по дороге, изрезанной колеями.

Нахмурившись, Бианка повернулась к мужу:

— Я думала, мы поедем с Мэтью.

— Да неужели? — Макс поморщился. — Я бы не поехал в таком фургоне даже до Марслип-Грина, не говоря уж о Сток-он-Тренте.

— Не думаю, что это было бы так уж плохо, — начала было она, но тут что-то промелькнуло в его лице.

— Но значительно хуже, — произнес он тихо, тут же вскинул голову и улыбнулся. — Это не годится леди для путешествия, так что я приготовил кое-что другое.