Книга Любимый плут, страница 160 – Кэролайн Линден

Макс рассмеялся и вернул ей поцелуй.

— Надо было уже давно написать ей обо всем, — продолжила Бианка, в то время как его губы передвинулись от бровей к виску. — Мне было так больно из-за того, что ты ничего не рассказал о Грете, и я так испугалась, когда на два дня ты исчез…

— Это исключительно моя вина. Больше подобного не повторится.

Она приблизила его лицо к своему.

— Я была неправа с самого начала. Ты не заслуживал такого холодного отношения. Да, я вышла за тебя не по своей воле, но когда это все-таки произошло, следовало вести себя правильно, а я…

— Все в порядке. — Он приложил палец к ее губам. — Я не держу камень за пазухой: у самого рыльце в пушку.

Бианка рассмеялась:

— Значит, начнем с чистого листа?

— Ты предлагаешь забыть обо всем, чего мы уже добились? Нет, я считаю, что, начиная с этого момента, мы должны помнить о наших ошибках и учитывать чувства друг друга. Что скажешь, любовь моя? Готова жить со мной, несмотря на недействительную брачную лицензию?

Ее губы изогнулись в прелестной улыбке.

— Согласна. В этот раз я отдаю тебе мое сердце целиком с настоящей любовью и искренностью.

— И я отдаю тебе свое — нынче, и присно, и во веки веков.

— Ах какое прекрасное начало!

Прошло полтора месяца…

Замок Карлайл

Они увидели это старинное сооружение задолго до того, как подъехали к нему.

Бианка разрывалась между желанием высунуться из окна или посмотреть на реакцию мужа. Макс, который уже видел замок раньше, с удовольствием наблюдал ее благоговейный трепет.

— Ты действительно наследник всего этого? — спросила она наконец, усаживаясь рядом.

Уже почти час они ехали по землям Карлайлов, а замок все также маячил вдали.

— Нет. Меня обошел дальний кузен, военный. Мои шансы хотя бы вдохнуть здешний воздух исчезающе малы, любимая.

— Все равно это реальнее, чем я могла представить. — Бианка опять выглянула из окна. — Мы приехали.

Вблизи замок производил еще более грандиозное впечатление. Серые каменные стены буквально нависали над ними. Через узкую каменную арку они прошли во двор, который оказался настолько велик, что весь его центр занимал ухоженный сад.

Макс шел и ждал, когда от предстоящей встречи с герцогиней напряжение или мрачное предчувствие опять овладеет им, но так и не дождался.

Сейчас ничего, кроме гордости за Бианку, которая шагала рядом в своем шикарном кремовом платье из Лондона, он не испытывал. Они сделали остановку на постоялом дворе в нескольких милях отсюда, чтобы освежиться, и после этого Макс не выпускал ее руку из своей. От ее красоты перехватывало дыхание, хотя перед этим она кокетливо взглянула на него, слегка поморщившись, и, словно принюхиваясь, втянула воздух.

Ему оставалось только улыбнуться в ответ.

Ее рука опиралась на его руку. Вот так они и поднялись по невысоким ступеням к открытым дверям, где их ждал дворецкий. Он показал им комнату для гостей — несравненно лучше той, где останавливался Макс в свой последний приезд сюда, и повел по элегантным коридорам, устланным мягкими коврами, потом через отделанный панелями просторный холл с бархатными портьерами на окнах и картинами на стенах к главной лестнице с затейливыми резными каменными перилами, которая вела в зал для аудиенций, как это называл про себя Макс.

Герцогиня ждала их там, такая же дородная и ничуть не постаревшая с тех пор, как Макс видел ее в последний раз. Рядом с ней тихо сидела компаньонка, а на коленях лежал здоровенный рыжий кот.