Книга Звезда Чёрного Дракона, страница 159 – Анна Джейн

— Будь осторожна, – обнял меня Том на прощание.

— И ты. Езжай домой! Зачем тебе гвардия?..

Он лишь улыбнулся и поправил мне волосы, а после ушел вместе с Даррелом.

Несмотря на комичную сцену встречи принц и старший брат Белль прощались тепло. Даррел оценил прямолинейность Тома, как и Этель когда-то. И в какой-то момент даже понял, почему сестра заинтересовалась в таком человеке, как он. Простой, не привыкший к подхалимству и интригам, честный. И рука сильная. При рукопожатии Том так сдавил ладонь Даррела, что тот удивился – не многие могли бы сравниться с ним в силе. А ведь этот Том обычный парень из провинции.

Впрочем, Тому Даррел тоже приглянулся – тем, что не вел себя, как высокомерный засранец. И с почтением относился к Белль. Да и сама сестренка смотрела на принца глазами, полными нежности. Если честно, он боялся, что его высочество будет воспринимать Белль не как равную себе, а как служанку, на которой его заставляют жениться.

— Ваше высочество, позвольте задать вопрос? – перед тем, как уйти, Том поднял глаза на принца.

— Задавайте.

— Дорога ли вам моя сестра?

— Дорога, – ответил Даррел.

— Тогда прошу вас – не обижайте ее. Знаю, что это слишком нагло и не вписывается во весь этот дворцовый этикет, но… Она лишь кажется сильной, но на самом деле хрупкая. Будьте ей верным и хорошим мужем, ваше высочество. И я всю жизнь буду защищать вас и вашу семью в знак благодарности.

Принц кивнул.

— Я буду ее защищать. И не думайте, что ваша сестра слаба. Белль сильная. Не только магией, но и духом.

Том коротко поклонился и прижал к груди кулак. И Даррел в знак своего расположения коснулся его плеча.

— У меня есть еще один странный вопрос, ваше высочество. Знаете ли вы придворную даму по имени Этери? – вдруг спросил Том.

Даррел нахмурился. Он говорит об Этель.

— Нет. Я не знаю по именно всех, кто живет во дворце.

— Так и думал, – вздохнул Том. – Знаете, никогда не встречал такой, как она.

Они попрощались. Тома повели вниз, а Даррел направился к капитану гвардейцев, охраняющих в академии его и Белль.

— Том Бертейл завтра прибудет в казарму, – сказал ему принц. – Хочу, чтобы после обучения его распределили в крылатый полк.

Капитан нахмурился. Крылатый полк защищал императорскую семью, и попасть в него было честью для любого воина.

— Ваше высочество, мы – элита. Чтобы стать одним из нас, нужен большой послужной список и рекомендации…

— Моей рекомендации мало? – перебил его Даррел. – Том Бертейл – брат моей невесты. Хочу, чтобы он был среди лучших.

— Будет сделано, ваше высочество, – щелкнул каблуками капитан.

— И организуйте мне поездку во дворец. Мне нужно переговорить с отцом, – велел принц. И спустя несколько часов действительно встретился с императором.

* * *

Эштан шел по дороге, мощеной белоснежной брусчаткой, вдоль сверкающих витрин магазинчиков, кофеен и салонов. На город плавно опускались сумерки, небо на западе окрасилось яркой охрой, а с востока шли целые гряды туч, больше похожие на горы. Под ними проносились крылатые дирижабли – одни спешили скрыться за горизонтом, другие плыли к мачтам Небесного вокзала, которые вдали казались острыми золотистыми иглами. Загорались фонари и окна, на деревьях начинала блестеть подсветка, искрились вывески. Тайлерис – один из самых больших городов континента – просыпался.