Книга Королева из архива, страница 144 – Светлана Шёпот

— Вы спросили меня, почему они не прибегли к простому предложению. Я могу ответить вам, миледи: потому что в случае подобного шага их мог ждать только отказ с моей стороны.

Я нахмурилась, не понимая.

— Но почему?

Король улыбнулся. По крайней мере, так казалось, ведь его лицо практически не изменилось, если не считать едва заметно приподнятых уголков губ.

— Неужели вам так не терпится увидеть меня мужем Эроины Торбранд?

Услышав этот вопрос, я недоуменно нахмурилась, а потом вспыхнула, осознав, что моя настойчивость со стороны действительно могла выглядеть странной.

— Ничего подобного, ваше величество, — ответила ему. — На самом деле, я считаю, что… — я резко замолчала, решив, что мне нужно быть сдержанней в своих словах.

— Что? — подтолкнул меня король.

Но я покачала головой.

— Ничего, мысли вслух.

Хальстенмар целую минуту сверлил меня взглядом, словно пытаясь тем самым заставить продолжить прерванную речь. Но я молчала, опасаясь, что ему могло не понравиться, если о его будущей жене кто-то отзывается нелестно.

— Вернемся к прежней теме, — заговорил он, чем сильно удивил меня. Мне казалось, что после оговорки тот решит завершить наше общение. — Когда в королевской семье рождается лишь дочь, мужа для нее никогда не выбирают в соседних королевствах, ведь это равносильно тому, чтобы передать власть в стране чужакам. По этой причине подобное предложение могло вызвать во мне лишь подозрение.

Услышав его ответ, я поняла, что он был полностью прав.

В аристократических кругах имелись свои правила на случай, если у главы дома рождались лишь девочки. В таких случаях старшая (или единственная) должна была выйти за человека ниже себя по положению, при этом муж подписывал договор, в котором указывалось, что их старший сын возьмет фамилию матери и продолжит род.

В королевских семьях было все еще сложнее. Великие герцоги не могли позволить какой-то из четырех семей взять в руки столько власти, поэтому мужем королевы должен был стать человек, за плечами которого не стояла могущественная семья. При этом он отказывался от своей прошлой фамилии и становился принцем-консортом.

Королева при этом оставалась регентом новорожденного сына до момента его совершеннолетия, после чего она должна была передать корону ему.

Обработав эти знания, я поняла, почему король в случае открытого предложения о браке мог заподозрить ловушку и отказать. Видимо, заговорщики тоже это понимали, поэтому они пошли на риск с подложным договором. Судя по всему, им очень нужен был этот брак.

— Я уверен, вы хорошо изучали историю и знаете это, — произнес внезапно король тихим, протяжным голосом.

Услышав эти слова, я замерла, как мышь перед удавом.

— Да, конечно, — торопливо выпалила. — Просто… все это произошло так внезапно, что я растерялась.

— Несомненно, — согласился он.

Я осторожно взглянула на него. Тот смотрел в ответ, но на его лице не было видно ничего, что могло натолкнуть меня на мысль о раскрытии моего главного секрета.

Наверное, мне стоило все-таки уйти, но по какой-то причине я не могла сдвинуться с места. Взгляд короля приковал меня к стулу.

— Может быть, вы хотите узнать что-то еще? — поинтересовался он так, будто никакого напряжения, которое я ощущала так отчетливо, не было.

Я честно хотела промолчать, но что-то внутри меня словно не могло никак успокоиться.