Книга Искатель 25, страница 54 – Сергей Шиленко

Эти слова стали последней каплей — чаша весов окончательно перевесила в пользу сражения. Те, кто ещё сомневался, молча кивнули, даже Мэриголд, сжав губы, кивнула.

Я оглядел своих людей. В каждом взгляде читалась решимость и готовность идти за мной до конца. Комок подступил к горлу. Это была уже не просто кучка высокоуровневых чужаков, как я когда-то цинично считал, а моя армия, моя семья. Леденящий ужас сдавила грудь от мысли, что завтра многие из них могут не проснуться. Ошибку не исправить, мёртвых не вернуть, но жадная арифметика риска уже заткнулась, уступая место инстинктам лидера.

— Хорошо, — я резко рубанул рукой воздух, подводя черту. — Тогда мы немедленно начинаем подготовку поля боя. Занимаем позиции и будем спать прямо там, в доспехах. Лютик, на тебе наблюдение. Предупредишь нас, если они попытаются совершить марш-бросок и напасть ночью — мы должны подготовиться к любой подлянке. Но по прогнозу Консорциум доберется сюда завтра к середине утра, самое позднее к полудню, и тогда… тогда мы устроим им кровавую баню.

— В таком случае за работу! — рявкнул Корвин, заставив вздрогнуть ближайших часовых. Рыцарь выскочил из палатки, и его голос тут же разнесся над лагерем, как удар набатного колокола. — Командиры, мы всё это отрабатывали! Вы знаете свои роли! Приступайте немедленно!

Офицеры сорвались с мест, разбегаясь по своим секторам и выкрикивая приказы.

Я остался стоять, провожая их взглядом.

— Ну что ж, господа из Консорциума, — мрачно подумал я, стискивая рукоять. — Вы хотели войны? Вы её получите. И пусть боги потом разбираются, кто из нас прав.

Моя решимость окрепла. Мы готовы.

Я перевёл взгляд на Элейн. Лили заботливо успокаивала робкую девушку-лань на протяжении всего нашего разговора, но сейчас моя жена-кунида уже умчалась по своим делам, её задача — подготовить отряд лучников Теневого крестового похода к грядущему столкновению. Оставшись одна, Элейн нервно оглядывалась по сторонам, то и дело вздрагивая от каждого громкого звука, доносившегося из лагеря.

— Спасибо за своевременное предупреждение, — искренне поблагодарил я, слегка склонив голову в знак признательности. — Вы можете остаться под нашей защитой или же вернуться к своему народу, выбор за вами.

Обычно я бы ни за что не предложил постороннему такой вариант, ставя безопасность лагеря превыше всего, но раз уж ищейки Консорциума уже вышли на наш след, хранить секрет местоположения базы больше не имело никакого практического смысла. Маски сброшены, теперь всё решалось открытой силой.

— Х-хорошо, — пролепетала Элейн, дрожа всем своим хрупким телом и во все глаза наблюдая за суетой вооружённых бойцов вокруг. То, что она до сих пор не сорвалась с места и не сбежала в лес, говорило о просто восхитительной выдержке представительницы пугливого рода. — Думаю… я пойду, если вам больше ничего от меня не нужно?

Я на мгновение замялся, анализируя ситуацию. Упускать шанс получить информацию не хотелось. Риск? Минимальный. Информации много не бывает, особенно в преддверии бойни.

— Раз уж вы знакомы с Клериссой, — осторожно начал я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно мягче, — может, у вас есть какие-то новости о её ребёнке?

Маловероятно, конечно, что старый ублюдок Малин сможет перехватить Элейн в лесу и допросить её с пристрастием, тем не менее строжайшая секретность оставалась лучшей, а порой и единственной защитой для тех моих детей, которые в силу разных причин не обрели убежище за стенами Вольного.