Книга Искатель 27, страница 68 – Сергей Шиленко

Я глубоко вдохнул, перехватил покрепче лук и, коротко свистнув Эшу, шагнул в мерцающую воронку портала.

Ну что же, вперёд!

Спустя три дня изматывающих поисков по всему Хорадису мы так и не вышли на след тайного поселения Малина Медобрука, зато наткнулись на нечто иное куда более мрачное.

Я, Лили и Эля замерли на невысоком каменистом гребне, откуда открывался вид на раскинувшуюся внизу пустошь, пустыню из мертвых пней, полностью лишенную жизни. Сама земля здесь казалась больной, потрескавшейся, пепельно-серой, словно выжженной, в нос бил резкий кислотный запах озона и прогорклого металла, а пейзаж выглядел так, будто почву щедро полили промышленными химикатами или хорошенько обработали радиацией. Глядя на эту мертвую зону, я невольно задавался уже не праздным, а вполне практическим вопросом: как именно местная Система учитывает подобный ущерб окружающей среде, и какие заклинания, зелья или ритуалы потребуются, чтобы исцелить эту отравленную язву?

Рядом со мной мелко дрожала Эля, длинные, покрытые нежным пушком уши девушки-лани бешено дергались, выдавая панический ужас, который она изо всех сил пыталась скрыть. Чтобы хоть немного успокоиться, она крепко прижимала к груди Эша, зарываясь пальцами в жесткие серые перья моего велоцираптора.

Еще в начале нашего пути я приказал своему зубастому питомцу неотступно охранять нашу робкую спутницу. Эш оказался удивительно верным стражем и не отходил от нее ни на шаг, если только я не давал ему других команд. Сначала пугливая девушка-лань относилась к хищнику с откровенной опаской, но вскоре привыкла к нему. Пожалуй, она даже искренне полюбила этого покрытого перьями динозавра размером с упитанную индейку и быстро начала считать его чуть ли не своим личным ручным зверем.

Во время переходов она часто носила его на руках, позволяла греться рядом с собой у ночного костра и даже спала в обнимку с этой зубастой машиной для убийств. Эля с нежной заботой чистила ему перья и регулярно просила меня выделять Эшу дополнительные порции вяленого мяса в качестве лакомства. Моему раптору, разумеется, это женское внимание и ласка пришлись по душе. Жаба меня, конечно, немного душила переводить столько припасов, но успокаивающее присутствие моего питомца явно шло Элейн на пользу.

Впрочем, даже Эш не мог полностью развеять ее страх перед тем, что раскинулось внизу.

— Ч-что это такое, Артём? — срывающимся голосом спросила она, не спуская широко распахнутых глаз с пустоши.

Я проследил за ее взглядом. Далеко внизу у входа в громоздкую приземистую бетонную конструкцию замерли часовые. Само здание выглядело как гигантский безобразный нарост посреди выжженной земли, напоминая огромного бетонного монстра, который застыл, любуясь причиненным им же опустошением. Что, честно говоря, было недалеко от истины.

— Стимпанк, — сухо ответил я. — Причем с примитивной, грязной кибернетикой и, судя по всему, приправленный какой-то радиационной мутацией или злой порчей.

Трудно сказать, к какой расе изначально принадлежали эти уродливые твари внизу, если, конечно, они вообще когда-либо являлись разумными существами. Теперь они представляли собой раздутые гротескные туши с бледной, рыхлой, покрытой шевелящимися личинками плотью. В бинокль я разглядел, как среди воспаленной кожи поблескивает ржавый металл. Вместо привычных конечностей торчали протезы, лязгающие клешни, вращающиеся пилы и поршни, металлические ноги-ходули тяжело переступали, оставляя в мертвой земле глубокие борозды.