Книга Мальтийский сокол и другие истории, страница 233 – Дэшил Хэммет

Как я уже сказал, у Мэделин мозгов хватало. Все это время она работала ими. Я вертелся возле Сары, посылал ей конфеты, книги, цветы, водил на спектакли и ужины. За книги и представления отвечала Мэделин. В двух книгах упоминалось, что мужа нельзя заставить свидетельствовать в суде против жены, а жену – против мужа. В одной пьесе говорилось о том же. Это заронило семена. Я добавил еще одно семечко, смущенно лепеча, – убедил Сару, или, скорее, позволил ей самой открыть, что я самый неумелый лжец на свете.

На следующем этапе мы стали развивать игру. Мэделин поддерживала хорошие отношения с Джеромом, Сара все глубже увязала в долгах. Мы помогли ей с этим. По нашей просьбе однажды ночью ее квартиру обчистил грабитель – Руби Суигер, может, вы его знаете. Сейчас он в тюряге за другое дельце. Он забрал все деньги Сары и бóльшую часть вещей, которые она могла заложить. Затем мы растормошили людей, которым она была должна: отправили анонимные письма с предупреждением, чтобы они не слишком рассчитывали на то, что Сара получит наследство Джерома. Это были глупые письма, но свое дело они сделали. Двое кредиторов отправили в трастовую компанию сборщиков долгов.

Джером ежеквартально получал доход с недвижимости. Мэделин знала даты, Сара тоже. За день до очередной выплаты Мэделин снова взялась за кредиторов Сары. Уж не знаю, что она сказала им, но этого хватило. Они целой стаей набросились на трастовую компанию, в результате чего на следующий день Сара получила жалованье за две недели и была уволена. Когда она выходила, мы встретились, якобы случайно, – да, я следил за ней с утра. Повез ее покататься и в шесть часов вернул домой. Там мы обнаружили еще больше разъяренных кредиторов, готовых накинуться на нее. Я изобразил благородного героя и прогнал их, а затем смущенно предложил любую помощь. Она, конечно, отказалась, и я видел, как на ее лице проступает решимость. Сара знала, что в этот день Джером получает свой квартальный чек. Она решила увидеться с ним и потребовать, чтобы он хотя бы оплатил ее долги. Куда идет, не сказала, но я и так прекрасно понимал, потому что именно на это и рассчитывал.

Я вышел из ее дома, пересек улицу и подождал на Франклин-сквер, когда она тоже выйдет. Нашел телефон, позвонил Мэделин и сказал, что Сара направилась к дяде.

Сигарета обожгла Лэндоу пальцы. Он уронил ее, раздавил ногой и закурил новую.

— Это долгая история, Раш, – извинился он, – но скоро она кончится.

— Продолжай, сынок, – сказал Алек Раш.

— Когда я позвонил Мэделин, у нее в гостях было несколько человек, которые уговаривали ее поехать за город на вечеринку. И она согласилась: это давало алиби понадежнее, чем то, которое она состряпала сама. Мэделин сказала, что перед отъездом ей нужно повидаться с Джеромом. Ее доставили к его дому, и, пока она была там, эти люди ждали в машине.

Мэделин взяла с собой полулитровую бутылку коньяка, уже «заряженную». Она угостила Джерома и сообщила о своем новом бутлегере, у которого можно взять по разумной цене больше дюжины бутылок. Коньяк был вполне хорош, а цена достаточно низкой, чтобы Джером заинтересовался. Мэделин убедилась, что его стальной нож для бумаги лежит на столе на самом виду, попросила Джерома проводить ее до двери, чтобы друзья увидели, что он еще жив, и уехала с ними.