Книга Идеальный мир для Химеролога 11, страница 82 – Олег Сапфир, Марк Альтергот

Он всегда был уверен, что уйдёт красиво. В бою. В пасти какого-нибудь грандиозного монстра, забрав его на тот свет вместе с собой. Меч в руке, крик в горле…

Но реальность оказалась подлее.

Около двух лет назад во время зачистки одного старого склада нарвался на тварь-мутанта — раздутый кислотный волдырь. Он вскрыл его мечом, а тварь на прощание плюнула густым миазмом. Позже во время очередной вылазки пришлось нечаянно вдохнуть ядовитые споры. Затем наглотался газа в отравленном коллекторе… Эфирная гниль постепенно, капля за каплей, въедалась в тело. Слабенький Дар не справлялся с регенерацией тканей, и вывести из организма токсичную пыль оказалось нереально. Легкие методично кристаллизовались изнутри.

Весь последний год Денис откровенно увядал на глазах. А теперь висящий на стене тренировочный клинок ощущался настоящим пудовым ломом.

Кое-как он дотащился до постели и бессильно свалился на жесткий матрас.

Долгие годы верилось, что смерть наступит в разгаре хорошей драки без лишних сожалений. Но медленно угасать в полном одиночестве на продавленных пружинах оказалось паршиво. Горло сводило от глухой досады.

Берлога надежно скрывала в тайнике под половицами боевые стволы, запас серебра, клинки и патроны. Жилище обходилось без минимальных изысков: обстановка ограничивалась пожелтевшим холодильником, доживающей третий десяток кофеваркой, шатким табуретом да двумя помятыми кастрюлями. Десятилетия опасной работы приучили его разбираться лишь в одном мастерстве — как максимально эффективно убивать химер и чем именно вскрывать каждый конкретный вид. Вся его жизнь сводилась к простой формуле.

Денис скосил глаза на пустой дверной проём. Последние пятьдесят, а может и все шестьдесят лет, рядом с ним постоянно крутился напарник. Лохматый, нелепый пекинес Дружок. Звучит смешно, но без этого мохнатого парня Чистяков бы столько отродий не перебил и не дожил бы до своих седин. Пекинес был настоящим другом. Он прикрывал спину в самых безнадёжных мясорубках.

А неделю назад Дружок пропал. Просто сообщил ментально, что появились очень срочные дела, и растворился.

В принципе, это было логично. У них сложились настолько близкие, доверительные отношения, что Дружок однажды даже проговорился. Он помнил свою прошлую жизнь. И он рассказывал старику про другие миры. Про то, что далеко во Вселенной существуют химеры, которые вовсе не стремятся жрать людей. Что где-то есть разумные животные, строящие города, способные созидать и помогать.

Единственной закрытой темой оставался Прародитель — тот самый человек, который помог его виду появиться на свет и обрести разум.

Денис помнил тот вечер. Он тогда попытался выпытать у пса подробности об этом могущественном создателе. И Дружок просто лёг на пол, подставил шею и сказал: «Можешь убить меня прямо сейчас. Я не подниму лапу на партнёра, просто приму смерть. Но не заставляй меня говорить о Прародителе. Я не могу. Даже перед страхом последнего перерождения я не произнесу ни слова, способного выдать или навредить ему. Нам не указывали, как жить. Нам просто дали свободу».

У Дениса не нашлось аргументов против такой феноменальной преданности. И он понимал: Дружок — мощнейшая химера. Пёс может прожить сотни лет. А он, Денис, просто дряхлый старик, отживший своё и больше никому не нужный. Зачем псине смотреть на его предсмертные муки? Ушёл — значит, так правильно.