Книга Идеальный мир для Химеролога 14, страница 55 – Олег Сапфир, Марк Альтергот

Я склонил голову, разглядывая эту занятную, хотя и туповатую инфузорию.

Он всерьёз считал меня посланцем какой-нибудь Тайной Канцелярии. Я здесь вкалываю в три смены, перемалываю оборону целого форта, а славу получат столичные чиновники. Будут раздувать щёки и намекать на тайных мастеров государя — дескать, есть у короны кому поручить щекотливое дело.

Да пусть хоть как всё объяснят. Лишь бы под ногами не путались.

— Я всё ещё жду ответ на свой вопрос, — напомнил я. — Где графиня?

— Ответ, значит? На вопрос? — эмиссар осклабился, показав белые зубы. — Знаешь, щенок, а давай сыграем в игру. Сначала докажи мне по-настоящему, что имеешь право стоять передо мной и требовать ответов. Заслужи этот разговор. Внизу, под нашими ногами, вырублены замечательные подземелья. Прекрасно оборудованные лаборатории, крепкие кандалы, столы для вскрытия… Поверь, там нас ждёт долгое, вдумчивое и очень содержательное общение.

Он выбросил руки вперёд. Из ладоней и костяных браслетов ударили алые нити, знакомые мне струны из сгущённой крови и искажённого эфира. На вид почти невесомые, они с присвистом прошили пороховой дым и впились в оставшихся во дворе тварей.

Нитей было не меньше двух сотен. Одни входили в загривки и тянулись вдоль позвоночников, другие обвивали суставы, цепляясь за сухожилия. Эмиссар растопырил пальцы. По кровяным поводкам хлынула сила.

Зверей начало корёжить. У мелкой падали и лесных тварей раздувались мышцы; кожа лопалась, обнажая растущую плоть. Кости удлинялись, выламывая суставы наружу. У псовых вдоль спины вылезали дополнительные хребты, из боков пробивались шипастые лапы. Челюсти расходились на четыре створки, между ними текла желчь.

Твари захлёбывались воем, но хозяин продолжал переделку. Поводки удерживали зверей и гнали их боль в ярость. Старик лепил себе войско наспех, задирая силу каждого зверя выше того, что могло выдержать его тело.

— А сейчас ты столь же дерзок, как и прежде? — спросил эмиссар, оглядывая стаю. — Попробуй сделать шаг, имперский посланник!

Я осмотрел его работу. Оболочки мышц рвались, давление крови скакало; там, где входили нити, пульсировали раздутые узлы. Перевёл взгляд на довольного старика и улыбнулся.

— Я понял, — произнёс я. — Это всё совершенно бесполезно. Отвечать ты не собираешься. А значит, я просто спрошу у кого-то другого. Полагаю, в этом форте найдутся те, кто окажется посговорчивее.

Я шагнул.

Эмиссар дёрнул руками, и свора бросилась ко мне. Под сотнями когтей и копыт дрогнула брусчатка. Звери заходили со всех сторон, смыкаясь за моей спиной, а я уже перестраивал мышцы для броска к крыльцу.

Кровь, насыщенная кислородом, хлынула по артериям бёдер. Голени укрепились под слоем плотной кости, сухожилия над пятками натянулись. Я оттолкнулся так, что плита под ногами разлетелась осколками.

Хлопнул воздух. Первую шеренгу тварей я прошёл раньше, чем их зрение успело сообщить мозгу, куда делась добыча. Серые полосы вокруг снова стали двором и крыльцом; я стоял на верхней ступени, в метре от белоглазого.

Отшатнуться он ещё не успел, зато усмешка уже тронула губы.

— Настолько всё банально думал? — выдохнул он.

Между нами появилась гранд-химера. Мгновение назад воздух был пуст, а теперь мне в лицо летели два серпа.

Ростом под два с половиной метра, почти человекоподобная, тварь сочетала повадки богомола с тяжёлым панцирем жука-носорога. Иссиня-чёрный хитин блестел в отсветах пожара. Лезвия выходили из плечевых сочленений, сила вокруг них давила так, что дрожал воздух. Здешнему магистру она успела бы снести голову.