Книга Одиночка. Том 4, страница 29 – Дмитрий Лим

Она тронула с места, и машина вырвалась из прохладного полумрака гаража на залитый беспощадным дневным светом новгородский асфальт. Предстояла долгая и нудная работа: уговоры, бумажки для виду, а потом — тонкая, почти ювелирная работа с артефактом, который мог показать им последний путь призрака. Или ничего не показать. Или показать нечто, что заставит пожалеть о любопытстве.

Но иного выбора не было. Потому что логика долга, которую они так чтили, в этот раз дала сбой. Инцидент с «фрилансером» не был закрыт. Он висел в воздухе, как тот холодок на спине, и пока он висит — ни о каком архиве и покое не могло быть и речи. Особенно когда в чьих-то широко раскрытых глазах мерцало белое бездушное сияние Разлома.

Крыша торгового центра встретила их ледяным ветром и молчанием. Снег, запорошивший поверхность крыши, лежал нетронутым одеялом, глуша и без того мёртвую тишину периметра.

Света, сдвинув капюшон, методично расчистила небольшую площадку у края парапета, где несколько дней назад их настигли хаос и непонятная аномалия с исчезновением. Её движения были точны и лишены суеты. Виктория, прислонившись к вентиляционной шахте, наблюдала за уезжающими машинами посетителей ТРЦ.

Когда ТРЦ опустел, кейс открылся с тихим шипящим звуком. Внутри на чёрном бархате лежала сложенная контуром «лента» — устройство, напоминавшее не то старомодный рулет, не то сейсмограф.

Оно было собрано из матового металла и тусклого стекла, сквозь которое угадывалось мерцание чего-то вязкого.

Света надела тонкие сенсорные перчатки, её дыхание стало намеренно ровным. Настройка заняла почти сорок минут: ювелирная подстройка частот, синхронизация с фоновыми показателями местности, которую она снимала портативным сканером. Лента замерла, её стрелка дрожала на нуле.

— Начинай, — тихо сказала Виктория.

Света коснулась активатора. Аппарат вздрогнул и начал разворачиваться — не механически, а словно размокая по невидимым линиям сгиба, превращаясь в плоский прямоугольник матового свечения.

Он лежал на снегу, не растапливая его. Минута. Две. Стрелка не двигалась.

Ни энергетических следов, ни «эха», ничего. Только ветер выл в раструбах вентиляции.

Виктория почувствовала знакомую тошнотворную пустоту под ложечкой: чувство бесплодного ожидания, потраченного впустую времени. Света молча смотрела на прибор, её лицо в тусклом свете дисплея было каменным. Ещё пять минут, и она начала плавно сворачивать систему, её пальцы чуть дрожали от напряжения и холода.

— Ничего, — её голос прозвучал глухо, сорванным шёпотом. — Совсем ничего. Как будто его стёрли ластиком. Или он сам…

Виктория резко выпрямилась, отряхивая с рукавов налипший снег. Всё это было напрасно. Артефакт, теория, этот выезд — всё было лишь попыткой ухватиться за призрак, который оказался умнее, быстрее, чище.

Она уже собиралась кивнуть в сторону выхода, когда звук оборвал тишину. Негромкий, но отчётливый — сухой одинокий хлопок, будто лопнула на морозе толстая ветка или лёд под чьим-то весом. Но не снизу. Сзади.

Они обернулись синхронно, руки уже на оружии. И замерли. На краю крыши, у дальней вентиляционной шахты, где ещё минуту назад никого не было, лежал человек.

Молодой мужчина, юноша, в обгоревшей, местами спёкшейся в жёсткие корки одежде. Лицо его было забрызгано грязью и сажей, волосы спутаны. Он не двигался. Снег вокруг него был нетронут, будто он материализовался из воздуха в эту самую секунду.