Книга Игра тайного Санты. Смертельный адвент-календарь, страница 15 – Пер Якобсен

На секунду от этой мысли ей становится не по себе, и Эбби колеблется. Недолго, конечно же, потому что она тут не одна и не хочет терять лицо перед младшей сестрой.

Эбби осторожно просовывает руку в обтрепанную белую горловину чулка. Шероховатая – и ледяная – ткань покалывает ей пальцы. Такое впечатление, что изнанка полностью покрыта кристалликами льда.

— Ну, есть там что-нибудь? – с надеждой, почти умоляюще спрашивает Хлоя.

— Секунду, надо добраться до низа… а, погоди! – Эбби замирает, а потом ее губы растягиваются в улыбке. – Похоже, у нас еще один слайд.

Она вытаскивает руку и показывает слайд Хлое; та немедленно выхватывает его у нее. После короткой инспекции, однако, возвращает находку, явно разочарованная.

— Он точно такой, как вчерашний. Дом и горы.

Эбби подносит квадратик слайда к лицу и пару раз переворачивает. Потом качает головой:

— Не совсем. Этот ближе.

— В каком смысле?

— Посмотри сюда, – говорит Эбби, проводя пальцем по краю изображения. – Вчера тут, где смыкаются две горы, были видны сосны. А сегодня они за кадром. Фотограф в этот раз стоял ближе.

— А может, он будет подходить ближе с каждым днем, пока мы не увидим, где спрятано сокровище? – предполагает Хлоя.

— Было бы круто, да? – отвечает Эбби, улыбаясь, хотя внутри снова ощущает короткий укол тревоги.

— Хочешь попробовать его поискать?

— Кого?

— Нашего тайного Санту, разумеется, – говорит Хлоя, вздыхая с таким видом, будто ужасно утомилась объяснять очевидные вещи не слишком сообразительной старшей сестре.

Удивленная тем, что сама об этом не подумала, Эбби обводит взглядом землю перед дверями сарая. Никаких следов. Как такое возможно? Вчера прошел снег, но не столько, чтобы полностью засыпать…

Новое открытие прерывает ход ее мыслей. Потому что следы есть. Только не следы ног, а какая-то широкая полоса, наверное, метра полтора от края до края, идущая от дверей сарая к деревьям с восточной стороны. Кто-то шел тут, таща за собой что-то, чтобы замести следы. Что-то, достаточно глубоко проникавшее в снег, чтобы взрыхлить его и разровнять.

— Если мы это и сделаем, то с двумя условиями, – говорит Эбби. – Во-первых, приступим позже, потому что мне холодно и я голодна. Во-вторых, ни слова не скажем маме с папой. Просто объясним, что хотим набрать шишек или что-нибудь в этом роде. Уговор?

Хлоя оглядывается на дом и напряженно сглатывает. А потом кивает:

— Уговор.

* * *

— Кажется, нам лучше заканчивать и возвращаться домой.

Голос у Хлои звенит. И ей как будто тяжело выговаривать слова.

Эбби знает почему. Хлоя боится. Звуки леса выбивают ее из колеи. Снег, хрустящий под ногами. Далекое хлопанье крыльев какой-то птицы, ломающаяся ветка. Постоянный шепот ветра в верхушках деревьев.

Честно говоря, Эбби и сама побаивается. Но теперь, когда они прошли по этому дурацкому следу так далеко, она преисполнена решимости выяснить, куда он ведет. Поэтому ободряюще похлопывает младшую сестру по спине и говорит:

— Нет, идем дальше. Мы уже близко.

По крайней мере, еще только перевалило за полдень и у них достаточно времени, чтобы вернуться до темноты. Тут уже и Эбби не стала бы геройствовать. В этом лесу среди ночи? Ни за что на свете.

След становится у́же по мере того, как они углубляются в лес, но это все та же взрыхленная полоса, будто кто-то тащил за собой большие грабли для листьев… А может, пучок тонких веток? Это более вероятно, заключает Эбби.