Книга Прочнее оков, страница 3 – Ольга Куно

— Насколько я знаю, это какой-то особый сорт вишни. Леди Одри?

Хмурясь, я повернулась на звук своего имени. Потребовалось несколько секунд, чтобы понять: слова герцогини про вишню были обращены ко мне.

— О, я так и подумала, что это какие-то ягоды, но никак не могла определить точнее. Как изысканно!

— Я непременно велю дворецкому приготовить вам в дорогу несколько бутылочек.

— У меня нет слов! Вы так добры. Если я могу что-то сделать для вас в благодарность…

— Мы же уже договорились, что вы замолвите за нас словечко. И скажете министру, что торговля с Сильверией – это единственно правильное решение.

И снова очаровательная, чуть лукавая улыбка. Неужели она не чувствует, как со всех сторон фонит ужасом и ненавистью? От рыженькой, от лакея, от стражника, стоящего у дверей с дурацким доисторическим копьём, и даже от дворецкого? Впрочем, о чём это я? Конечно, она не чувствует. Для этого нужно быть магом и, больше того, обладать редким на сегодняшний день даром ментальной направленности.

Про менталистов болтают много глупостей. Будто бы мы умеем читать мысли, как если бы подслушивали разговор человека с самим собой. Или читали текст в открытой книге. Такого, конечно же, не бывает. Мысли обрывочны и быстры, к тому же они далеко не всегда складываются в слова. Мыслить умеют не научившиеся говорить младенцы, глухонемые, никогда не знавшие ни одного языка, и даже некоторые животные, из тех, что поумнее. Мысль это не «та же самая речь, только не вслух». Это не надпись, и прочитать её ни один человек не в силах.

Способности менталистов значительно скромнее. Мы ощущаем эмоции. Те из них, что наиболее осознанны и сильны. Мы можем уловить ауру страха, всплеск ярости, лавину нежности. Мы знаем, от кого именно исходит то или иное чувство. Но этим наши возможности исчерпываются. Всё остальное мы узнаём из контекста. Из собранной по крупицам информации, выражения лиц, из взглядов и жестов, интонаций и языка тела. Всё это умеют и остальные, на уровне инстинктов, кто-то более осознанно, кто-то менее, даже те две трети человечества, что не наделены никакими магическими способностями.

И эти люди, женщины и мужчина, сидящие со мной за одним столом и ощущающие себя властителями вселенной, вполне могли бы понять, как реагирует на них собственное окружение. Но не желают понимать, и это их выбор. Так же, как мой выбор – не изображать из себя принца на белом коне. Простите, принцессу. И не размахивать, курам на смех, метафорическим мечом своих моральных ценностей. Я здесь не для того, чтобы изменить мир или даже отдельно взятое герцогство. Я – глаза и уши Ардида вен Сольдо, министра иностранных дел Дилии. Моя задача – собирать для министра информацию. Вот этим я и занимаюсь.

Уверена, весь этот поток размышлений никоим образом не отразился на моём лице, и тем не менее герцогиня с лёгким беспокойством произнесла:

— Надеюсь, мы не слишком шокировали вас, леди Стэнфорт? Нам следовало вести себя более сдержано. Я понимаю, что на вашей родине социальная иерархия устроена совсем иначе.

— Ну что вы, герцогиня! – Я натянула на лицо светскую улыбку. У меня их было немало в запасе, этих улыбок – светских, ироничных, кокетливых, понимающих – и я надевала их по мере необходимости, как перчатки. – Я ведь помощница министра иностранных дел. Это моя работа – понимать и уважать иные культуры. Путешествовать по разным странам и познавать новое – что может быть интереснее?