Книга Рунный маг империи. Том 4, страница 80 – Андрей Ткачев, Георгий Сомхиев

В четвёртый раз повторить попытку я не успел. Сначала боль в виске усилилась, затем перед глазами всё начало плыть, из-за чего мне пришлось замедлиться. Пальцы на рукояти меча перестали нормально слушаться, а ноги стали как вата.

Судя по тому, как побледнела Алиса и начала быстро моргать, пытаясь сфокусировать взгляд, чувствовала она себя не лучше.

— Стой, — сказал я, закрыв глаза и полностью сосредоточившись на рунных печатях. — Противник где-то рядом.

Услышав тихий хруст ветки позади, я тут же открыл глаза, обернулся, вытащил меч из ножен и приготовился к бою.

Возле толстого мёртвого дерева, метрах в двадцати от нас, стояла тварь, которую мы до этого каким-то образом умудрялись не замечать с её-то размерами.

Сама тварь в холке доходила мне примерно до пояса. Длинное узкое тело держалось на вытянутых лапах, а голова выглядела непривычно маленькой относительно корпуса. Серо-бурая шерсть была покрыта тёмными неровными пятнами, похожими на трещины в старой коре. Вдоль передних лап и по спине выступали короткие костяные наросты.

Монстр стоял совершенно неподвижно возле ствола, и теперь я понял, почему заметить его оказалось так сложно. Стоило отвести взгляд, как серый силуэт терялся на фоне дерева.

Из-за его давления на разум эта задача становилась практически невыполнимой даже с «Присутствие+Мана». Монстр попросту не давал мне сосредоточиться на нём, раз за разом сбивая концентрацию.

Ничего похожего среди известных мне тварей я с ходу не вспомнил. Да и времени копаться в памяти монстр не оставил: его пасть раскрылась, после чего голова резко дёрнулась вперёд.

— В сторону! — крикнул я подруге и сам рванул вправо.

Алиса одновременно ушла влево, а между нами пролетел комок мутной жидкости и ударился в дерево. Кора зашипела, от неё сразу пошёл едкий пар. Вот только мне ещё кислоты для полного счастья не хватало.

Возле руки Алисы уже сформировалась огненная стрела. Снаряд сорвался вперёд, но монстр резко метнулся вбок и исчез за стволом. Справа тут же мелькнула тень, и я развернулся, выставив меч перед собой, однако удара не последовало.

Свою ошибку я понял в тот момент, когда тварь напала с противоположной стороны. Я отпрыгнул назад, но монстр пронёсся слишком близко и задел моё бедро костяным наростом. Нарост распорол одежду, и по коже вниз потекла горячая струйка крови. Благо, по ощущениям, он не успел сильно меня зацепить.

Не желая оставлять атаку безнаказанной, я прыгнул вперёд и взмахнул мечом, но клинок рассёк лишь воздух. В тот же момент голос Алисы раздался одновременно спереди и справа.

Перед глазами промелькнули два одинаковых серых силуэта. Один двигался между деревьями, второй уже нёсся на Алису.

Девушка выпустила стрелу в ближайшую тень, однако снаряд прошёл через пустое пространство и вонзился в ствол. Настоящая тварь появилась сбоку и сразу плюнула кислотой.

Алиса успела отступить, но несколько капель всё же попали ей на рукав. Ткань тут же задымилась и начала расползаться. Девушка вскрикнула, схватила рукав выше повреждённого места и резким рывком оторвала его, после чего отбросила дымящийся кусок одежды в снег и отступила за дерево.

Я уже сокращал расстояние до монстра. Тот заметил меня и тут же метнулся между деревьями, несколько раз резко меняя направление и на мгновение пропадая из виду за стволами.