Книга Рожден, чтобы любить тебя, страница 19 – Элоиза Джеймс

— По этой причине, — продолжала она, добавляя красочных подробностей в их не совсем приличный разговор, — я и решила поехать в Англию, чтобы насолить строгому отцу. — Она одарила гостя сияющей улыбкой и впервые произнесла вслух эти слова. — Я намерена сама избрать себе супруга.

Мистер Стерлинг был не из тех, чье лицо легко выдает эмоции, однако ей показалось, будто в глубине его глаз она увидела одобрение.

Отец хотел, чтобы она осталась в Италии. Он даже обещал, что позволит ей выбрать себе мужа, но она знала, что это пустые обещания. Хотя бы потому, что он знакомил ее исключительно с подходящими мужчинами.

Элизе до смерти надоели достойные, уважаемые, флегматичные мужчины. Ее супруг Донателло был необычайно любезным и таким приятным, что даже скулы сводило. И отец, и брат были людьми долга. Их любовь оборачивалась чрезмерной опекой. Они ни за что не позволили бы ей знаться с человеком не их круга.

Очередной флегматичный флорентийский поклонник, желающий на ней жениться. При одной мысли об этом Элизе становилось тошно.

Нет.

Она хотела получить мужа-грешника. Она искала дьявола, мужчину, натура которого была бы черна как ночь. Мужчину, которого она смогла бы приручить. До сей поры ничто и никто в ее жизни не бросал ей вызов, а она так отчаянно его жаждала!

Газетные колонки твердили, что самым ужасным и коварным мужчиной во всей Англии был лорд Роланд Нортбридж Уайльд, будущий герцог Линдоу. Он разорвал помолвку, соблазнив леди, а затем заставил эту леди нянчить их внебрачного ребенка! Элиза не слышала ничего более ужасного.

Как раз то, что нужно.

Она намеревалась выйти за него и сделать так, чтобы он бросился к ее ногам — и неважно, в какой последовательности. Несколько лет супружества сделают из него приличного человека, пусть в глубине души и несколько порочного. Она сокрушит высокомерие в его взгляде. Заставит смотреть на нее с отчаянием.

Умолять.

Но что, если не выйдет?

Такая возможность ее не тревожила. Она создаст свой круг влияния, подружится с другими английскими дамами, живущими в роскошном уединении. Она будет порочной и неукротимой, как ее супруг.

Какая удача, что мистер Стерлинг — единственный человек на Британских островах, с кем она была знакома, — вырос вместе с лордом Роландом. Очевидно, что святая Аделаида — святая покровительница невест — подала ей знак этим поразительным совпадением!

И Элиза вознамерилась очаровать мистера Стерлинга, чтобы тот познакомил ее с этим дьявольским Уайльдом.

— Я хочу, чтобы вы называли меня Элизой, — сказала она, дотрагиваясь до руки мистера Стерлинга. — Видите, какой я уже стала англичанкой? Поскольку я почтенная вдова, я вольна обращаться к вам, как захочу. Возможно, мы подружимся. — Она выжидательно замолчала.

Мистер Стерлинг воспитывался в семье герцога Линдоу, поэтому, вполне вероятно, понимал, что подобная фамильярность допустима лишь в кругу семьи. Но, разумеется, не между вдовой и человеком, который едва знаком с ней! Человеком, который не был членом высокочтимого семейства!

Но, с другой стороны, ни один джентльмен не откажется ответить даме, если дама задает прямой вопрос.

Благородное воспитание взяло верх, и он кивнул:

— Вы окажете мне честь, если будете называть меня Парт.

— Парт? Какое занятное имя! — воскликнула Элиза. — Однако английские имена вообще забавны, не правда ли? У меня есть лакей, так вот — его зовут Шишкин!