Книга Гражданская кампания, страница 81 – Джек из тени

Граф Монмут быстрым шагом покинул кабинет, оставляя маркиза в одиночестве.

— Возможно, ты прав, старый друг — тихо произнёс Вустер — но я потратил слишком много времени, чтобы отступить.

* * *

На следующий день я встретился с герцогом в его второй резиденции. Заодно посмотрел, что мне предлагали в обмен на клинок. Достойная квартирка на полсотни жильцов и сотню прислуги. А рабочий кабинет вне всяких похвал: удобно, практично, ну и, разумеется, дорого-богато.

— Я сожалею, Влад, что вчерашний вечер закончился именно так — Суррей протянул мне бокал с дорогущим вином — с другой стороны, теперь желающих косо глянуть на твой герб резко поубавилось. И я сейчас не про графский титул. В любом случае заставил бы сына маркиза принять вызов, мальчишка перешёл все границы.

— Спасибо, ваша светлость — я действительно ему благодарен. Вчера карта легла как надо, со всех сторон. После фокуса, показанного Мидори, желающих подкатить яйца к трём М снизилось почти до нуля. Зато в женском кругу все пищали от радости. Этот холёный ушлёпок достал всех. А когда он прокукарекал за дуэль до смерти… Я за язык его не тянул. Теперь ждём ход от маркиза, хотя вряд ли это будет быстрый ответ.

— Но ведь ты припёрся в такую рань не ради праздных разговоров? — усмехнулся Суррей.

— Хотелось бы точно знать, ваша светлость, чего от меня ждёт Корона дальше. Возвращаться в Стреклинд?

— Мои помощники достаточно нервно отчитываются о твоих делах, граф — герцог вмиг стал серьёзным — ты ломаешь многолетние конструкции договорённостей.

— Всё в рамках закона, только так и будет впредь — пожал плечами.

— Именно поэтому ты стал головной болью многих «уважаемых аристократов» Долины — скривился Суррей — думаешь, ты первый, кого я принял в этом кабинете сегодня? Да такого отродясь не было, чтобы в восемь утра за этой дверью очередь была. И у всех как под копирку, одно и то же.

— И что же? — делаю ставки сам с собой.

— Наказать, отстранить, выслать и прочее — герцог залпом приговорил бокал — это просто сказка, как было приятно — сказать, что я удивился, это ничего не сказать.

— По глазам вижу, удивлён — ухмыльнулся герцог — готов поспорить, ты на другой разговор рассчитывал. Думаешь, мне приятно видеть всю эту дрянь, что происходит вокруг? Я знаю почти обо всём, но провести такую же показательную казнь, как в Арквейсте, не могу при всём желании — герцог со злостью поставил бокал на стол, отчего тот раскололся.

— Ваша светлость? — я удивлён, что сказать.

— И твой поход в дикие земли, под приказом стоит моя подпись — вздохнул герцог — я ведь понимал, что шансы на твоё возвращение ничтожны. Уже тогда капитан-Тактик стал опасен для определённого круга лиц, и от тебя решили избавиться. Но ты вернулся — голос Суррея изменился, теперь в нём сквозила власть и сила — снова пора на службу, страж.

— Я готов, ваша светлость.

— Есть предложения?

— Отдайте приказ на создание отдельного батальона стражи до пятисот разумных. Плюс к этому наймите мою гвардию на год для поддержания порядка. Подчиняемся или отчитываемся только вам напрямую, или же судьям — выжидающе смотрю на герцога.

— Будет много крови, видит бог, я этого не хотел — сейчас я видел перед собой уставшего старика, осунувшегося от немерного бремени — но тянуть больше нельзя, верно?