Книга Игра теней, страница 4 – Джек из тени, Марк Блейн

Но главным шоком стал четвертый.

За спинкой королевского кресла, скрестив руки на груди, стоял тот самый книжный червь, младший принц. Только сейчас на нем не было бархатного камзола, и в руках он не сжимал свой дурацкий фолиант. Парень был затянут в строгий мундир гвардии, без единой лишней детали, без знаков отличия. На широком ремне висел короткий меч без каких-либо украшений.

Вильяда смотрел на принца и не верил своим глазам. Все соглядатаи, все платные шпионы графа в один голос твердили: младший — пустышка. Никаких амбиций на трон. Занимается какой-то псевдонаукой, в магии ноль, иногда попадает в скандалы с дочками баронов. Типичный запасной отпрыск, не стоящий внимания.

Но сейчас… Принц смотрел на Алехандро. И в этом взгляде не было ни капли отстраненности или юношеской наивности. Это был тяжелый, сканирующий взгляд бойца. Взгляд человека, который не раз отнимал жизнь своими руками. Вильяда вдруг поймал себя на мысли, что у него по спине бежит холодная капля пота. Он узнал этот взгляд. Именно с таким выражением лица нынешний король отдавал приказ о казни мятежников прямо на ступенях дворца.

— Проходи, Алехандро, — голос короля прозвучал хрипло, но властно. — Присаживайся. Нам предстоит долгий разговор. Разговор без лишних ушей и протокольных расшаркиваний.

Граф молча опустился на мягкий стул напротив монарха. Мировоззрение, годами выстраиваемое в его голове, трещало по швам. Он, один из умнейших людей в государстве, глава целой сети информаторов, вдруг понял, что все это время играл в песочнице, пока настоящие фигуры двигали совсем другие люди в тени.

— Рад видеть вас в добром здравии, Ваше Величество, — ровным тоном произнес Вильяда, стараясь не выдать своего смятения.

Младший принц, услышав это, криво ухмыльнулся. В этой ухмылке было столько цинизма, что хватило бы на десяток бывалых палачей.

Генералы у окна переглянулись, а секретарь-гиена тихо, почти беззвучно рассмеялся, потирая сухие ладони. Представление начиналось, и Алехандро чувствовал, что его роль в нем может оказаться не такой, как он планировал.

Король скупо, одними губами, улыбнулся. Это была не та дежурная улыбка, которой он одаривал придворных лизоблюдов, а оскал уставшего волка, собравшегося в последний раз перегрызть глотку врагу.

— Раз все в сборе, перейдем к делу, — произнес монарх, откинувшись на спинку кресла. Его пальцы, унизанные перстнями, барабанили по кожаным подлокотникам. — Для начала, дорогой Алехандро, я сорву несколько масок. Чтобы между нами не осталось никаких иллюзий.

Король кивнул в сторону тощего секретаря.

— Ты всегда считал моего секретаря продажной тварью, лоббирующей интересы гнилья. Ты был прав. Он именно такой. Только вот он — мой глава разведки. Вся та шваль, что считает, будто покупает влияние через него, на самом деле сама приносила ему свои секреты, списки заговорщиков и финансовые отчеты.

Вильяда почувствовал, как у него от шока и удивления взметнулись брови. Секретарь, этот канцелярский крыс, лишь издевательски поклонился графу.

— Далее, — монарх перевел взгляд на двух «паркетных» генералов. — Эти господа, которых боевые офицеры презирают за чистые сапоги, напрямую подчиняются главе разведки. Их специализация не командование полками на передовой. Они ликвидаторы, те самые люди, что втихую, без судов и следствий, устраняют особо зарвавшихся дворян. Случайные пожары в поместьях, внезапные болезни, нападения бандитов на трактах… Это их работа.