Книга Игра теней, страница 13 – Джек из тени, Марк Блейн

Рик сглотнул. В горле снова пересохло. Он посмотрел в глаза кицуне и понял, она не шутит. Эта женщина убьет его и даже не моргнет, если почует ложь.

— Я… я видел… — голос мальчика сорвался на жалкий хрип. Он откашлялся, собираясь с мыслями. — Есть лощина недалеко от тракта…

Лира чуть прищурилась, её пушистые ушки едва заметно, хищно дрогнули.

— Продолжай…

— Там стояли кареты, много, штук десять — продолжил Рик, инстинктивно опуская глаза. — С гербами Лангра. Часть явно принадлежали знатным особам, остальные попроще, для слуг и охраны.

— Дальше — требовательно произнесла Лира.

— Тела людей выложены в ряд! Часть еще живы! — Рик отчаянно замотал головой. Память снова, во всех красках подкинула ему те жуткие, леденящие кровь картины. — Над каждым живым стоял кто-то из темных, а в руках у него светился камень. Когда человек умирал, камень переставал светиться.

— Сворачиваемся! — скомандовала Лира, и её голос хлестко разнёсся над поляной. — Кими, мальчишку берешь с собой. Головой за него отвечаешь. Нам нужно срочно доставить его к Михаилу. Ушастые ублюдки успели хорошо зайти в столицу.

— Вставай, герой, — Кими легко, ободряюще похлопала его по плечу. — Поехали в гости к Железному Вождю. Поверь, тебе там очень понравится. У нас кормят лучше, чем на помойке.

Приготовления к нашему маленькому вояжу в столицу Лангра, который я для себя уже окрестил «гастролями бродячего цирка», заняли в итоге два долгих месяца. Эти два месяца ушли не на сборы и укладку рюкзаков, нет. Всё это время мои парни, прошедшие через портал, занимались генеральной уборкой. Мы методично, как опытные ассенизаторы, вычищали окрестные леса от той нечисти, которую здесь щедро расплодили тёмные.

И чем дольше мы этим занимались, тем больше я убеждался в правоте своих худших подозрений. «Драконов», ту самую спецуру, что схлестнулась с «розами» в поместье ублюдка фон Риттера, мы встретили за всё это время всего один раз. Наткнулись на их небольшой, хорошо замаскированный лагерь у Чёрного ручья. Короткая, почти бесшумная ночная стычка. Мои парни, работая под прикрытием отряда Лиры, вырезали их всех до единого, потеряв троих убитыми и пятерых ранеными. И всё. После этого «морячки» словно испарились. Свалили куда-то вглубь страны, зализывать раны или менять дислокацию. След их простыл, растворился в густых северных лесах.

А вот шустые из дома «Кровавой розы» оказались на редкость упорными. Эти лезли, как тараканы из всех щелей. Чуть ли не каждый день наши патрули и засады натыкались на мелкие, и не очень, диверсионно-разведывательные группы. «Розы» не сдавались, с упорством, достойным лучшего применения, они пытались протащить свои щупальца вглубь территории Лангра, прощупывая оборону в этом регионе.

Становилось кристально ясно: тёмные пришли сюда всерьёз и надолго. И планы у них были большие, долгоиграющие. При этом я не мог отделаться от странного, почти иррационального чувства, что тактика «Кровавой розы» кардинально изменилась. Их действия были… осторожными. Слишком осторожными для той самой Мортаны, которая ещё год назад сносила города и выжигала целые провинции, не считаясь с потерями. Пропала та самая безумная, кровавая удаль, желание резать всё, что движется, сменилось холодным, прагматичным расчётом.