Книга Шипы кровавой розы, страница 60 – Джек из тени, Марк Блейн

Победа, как оказалось, пахнет не только лавровыми венками и дешёвым вином. Она пахнет гарью, солёным морским ветром, пропитанным запахом горелого дерева и эльфийской плоти. Отдаёт привкусом металла на зубах и гудит в ушах призрачным шумом взрывов. Я стоял на краю нашего, уже успевшего ощетиниться рвами и надолбами, лагеря и смотрел на море. Там, на рейде, догорали остатки некогда грозного флота Каэлана. Чёрные столбы дыма, лениво поднимавшиеся в безветренное утреннее небо, были лучшим памятником моей вчерашней авантюре.

Солдаты, ещё вчера смотревшие на стены Крейгхолла с унынием, теперь открыто смеялись, обсуждая детали вчерашнего сражения. Истории, как водится, уже успели обрасти самыми невероятными подробностями. Если верить им, то Корин в одиночку потопил три корабля, метнув в них свой молот, а Урсула съела сердце вражеского адмирала.

Я не мешал им, этот кураж и эйфория была нам сейчас нужна, как воздух. Она была лучшим лекарством от страха и усталости, лучшим топливом для грядущих битв. Но сам же не разделял всеобщего веселья. Я смотрел на догорающие корабли и понимал, что мы выиграли лишь раунд, но не битву целиком. Каэлан был заперт в своей крепости, лишённый флота и подкреплений. Но он всё ещё был опасен. Такой хитрый, расчётливый зверь, загнанный в угол, становится вдвойне опаснее. Он будет огрызаться, кусаться, бросаться в отчаянные, самоубийственные атаки. И мы должны были быть к этому готовы.

— Красиво горят, сволочи, — раздался за моей спиной довольный голос.

Я обернулся, Урсула стояла, скрестив на груди свои руки. На её лице, обычно суровом, играла широкая довольная улыбка. Вчерашняя бойня, где её орки, наконец, смогли выпустить пар в настоящей рукопашной, явно пришлась ей по душе.

— Согласен, — кивнул в ответ. — Но не стоит расслабляться, это только начало. Каэлан сейчас зол, как цепной пёс, которому наступили на хвост. И он обязательно попытается отомстить.

— Пусть попытается! — осклабилась орчанка. — Мои парни только и ждут этого! После вчерашней резни все без исключения готовы голыми руками лезть на эти стены, лишь бы добраться до ушастых!

— Вот этого нам и не нужно, — я посерьёзнел. — Голые руки против магов и баллист, так себе аргумент. Нам нужна ещё одна победа, но не такая, как вчера. Не активная оборона, а быстрая и дерзкая атака.

Я повернулся и пошёл в сторону своего штабного шатра, жестом приглашая Урсулу следовать за мной. Она пошла, её тяжёлые сапоги гулко стучали по утоптанной земле. Лира уже была там. Лисица сидела за столом, с невозмутимым видом изучая карту Крейгхолла, которую её разведчицы обновляли каждый день. Рядом с ней стоял Асаи, молчаливый и неподвижный, как статуя.

— Готова? — спросил Урсулу, когда она вошла в шатёр, тяжело дыша.

Орчанка вопросительно вскинула бровь.

— К чему?

— К тому, о чём ты так долго просила, к ночной вылазке.

Глаза Урсулы вспыхнули диким, радостным огнём. Она даже подалась вперёд, как будто была готова сорваться с места прямо сейчас.

— Когда⁈

— Сегодня ночью, — я подошёл к карте и ткнул пальцем в одну из башен на северной стене крепости. — Вот наша цель. По данным Лиры, именно здесь располагается большая группа боевых магов. Тех самых, что доставили нам столько проблем во время разведки боем. Они сидят на верхних ярусах, под защитой толстых стен и десятка баллист.