Книга Шипы кровавой розы, страница 42 – Джек из тени, Марк Блейн

— Это хороший план, Михаил, — наконец, сказала лисица. — Но у него есть одно слабое место, портал. Что, если Каэлан, поняв, что не может справиться с нами своими силами, просто активирует его и вызовет подкрепление?

— Все так, эта часть самая рискованная, — не стал отрицать. — Но у меня есть смутное подозрение, что активация такого мощного артефакта, дело небыстрое и очень энергозатратное. Иначе они бы уже давно это сделали. Возможно, для этого нужен какой-то ритуал, или редкие компоненты, или определённое время. И я очень надеюсь, что у нас это время есть. Кроме того, помнишь, что говорили разведчицы? Каэлан запрашивал подкрепление из восточной крепости. Зачем, если он может просто открыть портал?

Мои доводы были шаткими, основанными скорее на интуиции, чем на фактах. Но сейчас это было всё, что у нас было.

— Хорошо, — кивнула Лира, принимая мой план. — Я займусь его тылом, мои девочки превратят жизнь его патрулей и гонцов в кошмар.

— А мои парни покажут ушастым, что такое настоящий орочий гнев! — подхватила Урсула. — Будем жечь и резать их дозоры, не дадим им спать по ночам!

Я посмотрел на своих командиров. Огонь в их глазах снова зажёгся, уныние и растерянность сменились азартом и предвкушением новой, жестокой игры.

— Тогда за дело, — я встал. — Времени у нас мало. Корин! — крикнул, выглядывая из шатра. Гном, который, оказывается, всё это время стоял снаружи и слушал, тут же вошёл.

— Я всё слышал, Железный, — пробасил он. — План хороший, гномий. Мы любим копать. Дай мне три дня и всех, кто может держать лопату, и я построю тебе здесь такую крепость, что сам дьявол в ней ногу сломит.

— У тебя два дня, Корин. И я дам тебе не только лопаты, но и все мои танки в качестве бульдозеров.

* * *

Лорд Каэлан стоял на верхней площадке центральной башни и в подзорную трубу наблюдал за лагерем варваров. Его губы были сжаты в тонкую, безразличную линию, но в глубине тёмных глаз виднелось холодное торжество. Представление, которое устроил ему этот Железный Вождь, превзошло все его ожидания. Он не просто отбил атаку, он унизил противника, показал ему его место. Заставил бежать, поджав хвост, как побитую собаку.

Лорд-командер, как в лагере варваров царит суета. Они хоронили своих мёртвых, таскали раненых, пытались починить разбитую технику. Каэлан с презрительной усмешкой наблюдал за этой мышиной вознёй. Они явно были сломлены, моральный дух этой разношёрстной армии, их главное оружие, был подорван. Ещё один удар, точный и безжалостный, и войска рассыплются, как карточный домик.

— Мой лорд, — за спиной раздался голос адъютанта. — Флот готов к повторному обстрелу. Ждём только вашего приказа.

— Отставить, — не оборачиваясь, произнес Каэлан. — Слишком много чести для этих дикарей. Тратить на них драгоценные магические заряды непозволительная роскошь. У нас есть дела поважнее.

Он медленно опустил подзорную трубу. Его план был прост и эффективен. Он не собирался ввязываться в затяжную перестрелку. Зачем, если можно просто перерезать врагу глотку, пока он спит?

— Собери мне пятый и седьмой полки гвардии. Тех, кто прошёл кампанию в Тенистых Топях. Мне нужны воины, которые умеют двигаться бесшумно и убивать быстро.

Адъютант удивлённо вскинул брови. Пятый и седьмой полки были элитой, что прошли с Каэланом десятки сражений, были специалистами по ночным операциям и диверсиям. Использовать этих воинов для атаки на разбитого и деморализованного противника казалось излишним.