Книга Новые горизонты, страница 27 – Джек из тени, Марк Блейн

— Связь поддерживаем флажковыми сигналами, — напомнил командам. — Белый флаг — цель поражена, красный — меняю позицию, чёрный — прекращаю огонь.

Маркус с северо-западной башни подал сигнал готовности. Торвальд рядом с ним проверял настройку прицела. На восточном бастионе Кайра и Густав заняли удобные позиции с хорошим обзором на артиллерийские позиции врага.

— Готовятся к удару, — тихо сказал Элиас, не отрывая глаза от подзорной трубы. — Магическая подготовка начинается.

Первый сигнал прозвучал неожиданно — низкий, вибрирующий звук, больше похожий на рычание разъярённого зверя, чем на рог. Он прокатился по долине, отражаясь от крепостных стен и замирая в отдалении. Затем последовал второй, третий, сигналы перестроения в лагере тёмных эльфов.

— Началось, — прошептал Элиас, наблюдая в подзорную трубу за активностью в лагере.

То, что происходило у требушетов, превосходило самые мрачные ожидания. Двадцать магов в тёмных балахонах выстроились в правильный полукруг перед осадными орудиями. Их руки были подняты к небу, а губы шевелились в едином ритме, коллективное заклинание усиления артиллерии.

Но это было только началом. За спинами колдунов появились новые фигуры, ещё десяток магов в красных одеждах, явно более высокого ранга. Они несли странные артефакты: кристаллы, излучающие зловещий свет, жезлы из чёрного металла, свитки с рунами, пульсирующими багровым сиянием.

— Боги… — выдохнул Элиас. — Они собираются что-то серьёзное творить.

Воздух над вражескими позициями начал мерцать и искажаться, словно от сильной жары. Магическая энергия накапливалась с такой интенсивностью, что её можно было физически ощутить даже на расстоянии двухсот метров. У меня зачесались шрамы на левой руке, старая рана всегда реагировала на аномальные явления.

Первый залп требушетов прогремел одновременно — семь машин выстрелили как один механизм. Но эти снаряды радикально отличались от вчерашних. Каменные ядра светились изнутри красноватым огнём и оставляли за собой дымные следы. Они летели не по обычным баллистическим траекториям, а словно управлялись чьей-то волей, корректируя курс в полёте.

Удары по крепостным стенам потрясли основание башни. Но дело было не только в силе — там, где попадали магически усиленные снаряды, камень не просто трескался, а разлагался, превращаясь в серую пыль. За несколько минут обстрела в южной стене образовалась брешь шириной в десять метров.

— Так они в течение часа всю крепость снесут! — крикнул Элиас, пытаясь перекричать грохот разрушений.

— Не снесут, — твёрдо ответил я, прикладываясь к винтовке. — Потому что их магов сейчас не станет.

В целик попала фигура в красных одеждах, судя по позе и жестам, один из старших колдунов, координирующих ритуал. Расстояние двести десять метров, лёгкий боковой ветер, цель практически неподвижная. Учел поправку на ветер, скорректировал прицел с учётом дальности. Задержал дыхание и плавно нажал спуск между ударами сердца.

Тихий свист сжатого воздуха. Полёт болта занял чуть больше секунды. Маг в красном балахоне внезапно выгнулся дугой и рухнул лицом вперёд. Стальной стержень прошил его насквозь, а кровь тёмно-красным пятном расплылась по ткани одежд.

Эффект был мгновенным. Ритуал усиления дал сбой, несколько магов в чёрном пошатнулись и прервали заклинание. Воздух над требушетами вспыхнул и затрещал от магических разрядов.