Книга Воздушная кавалерия. Том 8, страница 46 – Джек из тени

* * *

Кабинет светлейшего князя Ростова в его петербургском особняке на Английской набережной был местом, где делались большие деньги и большая политика. Здесь, в тиши, за массивным дубовым столом, старый князь, патриарх одного из древнейших и богатейших родов Империи, плел свои сети, двигал фигуры на шахматной доске.

В этот вечер князь пребывал в самом благодушном расположении духа. На полированной поверхности стола лежала аккуратная стопка писем и прошений. Князь с ленивой усмешкой перебирал их, отбрасывая одно за другим в большую корзину для мусора.

— Халявщики… — бормотал он себе под нос, читая очередное послание от какого-то захудалого барона, предлагавшего свои «уникальные связи в армейских кругах» в обмен на скромную долю в китайском контракте. — Шакалы… Прибежали на запах крови и денег.

Все шло просто отлично! Даже лучше, чем он предполагал. Этот сумасшедший мальчишка, протеже, его золотая антилопа, Кирилл Строганов, не просто оправдывал, а превосходил все самые смелые ожидания. Каждый успех в далекой Маньчжурии отзывался здесь, в Петербурге, золотым дождем, льющимся в карманы Ростова и его партнеров. Акции совместного концерна росли, как на дрожжах. Конкуренты из старого оружейного лобби, еще недавно смотревшие на него свысока, теперь заискивающе кланялись при встрече и пытались через третьих лиц набиться в партнеры.

Князь взял следующее письмо. Гербовая бумага, каллиграфический почерк. Князь Астахов теперь вежливо просил о «небольшом контракте на поставку комплектующих». Ростов громко расхохотался и с наслаждением разорвал письмо на мелкие кусочки.

— А это еще что за фрукт? — пробормотал он, взяв в руки визитную карточку из плотного картона с тиснением. — Виконт де Бражелон. Первый раз слышу. Просит аудиенции для обсуждения «перспектив сотрудничества в области дирижаблестроения». В топку.

Он уже собирался отправить визитку вслед за письмом Астахова, как в дверь кабинета тихо постучали.

— Войдите.

В кабинет вошел начальник его личной службы безопасности, отставной полковник гвардии Хвостов. Человек, преданный Ростову, как пес, и эффективный, как гильотина.

— Ваша светлость, — без предисловий начал полковник. — Прошу прощения за беспокойство в столь поздний час. Но перед воротами особняка стоит автомобиль. И его пассажир очень настойчиво просит о встрече с вами.

— Охренеть, — искренне удивился князь. — Десять вечера. Совсем страх потеряли. Кто такой?

— Не представляется. Говорит, дело не терпит отлагательств. И касается Китая.

Ростов нахмурился. Желающих «поговорить о Китае» у него под окнами за последние месяцы ошивалась целая толпа. Но вот так внаглую, без предварительной записи, не действовал еще никто. Любой мелкий спекулянт или проситель знал, что такая наглость может плохо кончиться. Охрана князя не церемонилась с незваными гостями. Значит, это был кто-то, кто либо не знал правил игры, либо сознательно их нарушал, будучи уверенным в своей безнаказанности.

Старый князь пожевал нижнюю губу, взвешивая варианты. С одной стороны, можно было просто приказать вышвырнуть наглеца. С другой, в душе старого интригана шевельнулось любопытство.

— Ладно, — Ростов махнул рукой. — Посмотрим на этого клоуна перед сном. Проверить с ног до головы. Оружие, Пыль, любые артефакты. И машину тоже.