Книга Стратег из ниоткуда. Книга 1, страница 23 – Михаил Атаманов

Наконец, всё закончилось. Мой преследователь, кем бы он ни был, понял бесперспективность дальнейшей погони и резко отстал. Однако прошло ещё минут десять-пятнадцать, прежде чем уставший не менее моего крохотный зверёк остановился. Я тоже остановился вместе с ним, тяжело дыша и мечтая в этот момент лишь о глотке чистой пресной воды — горло саднило так, что казалось, что я наелся песка.

— А ты молодец! — похвалил я своего крохотного проводника и сам испугался своего голоса, настолько он был скрипящим, безжизненным и сухим.

Достав из рюкзака вторую половину сосиски, я вручил её голубоватому зверьку. И потом полчаса, а может даже целый час, терпеливо сидел рядом на ветке и ждал, пока древолаз, смакующий редкое для себя угощение, наконец-то насытится. Затем после отдыха наш путь продолжился, и вскоре я с огромнейшим удивлением увидел впереди слегка розовеющее на востоке небо — наступало утро. Это сколько же я бежал⁈ Лесные огоньки стали постепенно меркнуть, да и мой знакомый зверёк сменил свой волшебный светящийся наряд на невзрачный светло-песочный. А затем закончился и сам Лес. Нет, деревья впереди ещё оставались, и весьма много, но то были уже обычные хвойные и лиственные представители растительного царства, каких полно и на моей родной Земле. Волшебство закончилось.

— Ты чего? — удивился я, когда древолаз выбрал покосившийся ствол, начал спускаться по нему и остановился как вкопанный буквально в метре от земли.

Я подошёл и осторожно протянул к своему провожатому руку с кусочком последней сосиски, но лесной зверёк испуганно отшатнулся, не позволив до себя дотронуться даже ради угощения. И даже отбежал от меня на несколько прыжков вверх по стволу, остановился и с подозрением продолжил смотреть на меня.

— Понятно. Ты своё дело сделал, и дальше предлагаешь мне идти самому?

В ответ короткий писк — по-видимому, я угадал. Очень жаль было расставаться с таким умным зверьком, которого я хотел бы видеть своим ручным питомцем, но по-видимому его место было в волшебном Лесу среди сородичей, а не с человеком. Что ж, свою награду он честно заслужил, и я оставил угощение на стволе, сам же отошёл. Древолаз еду подобрал и вместе с ней умчался наверх в густую листву. Мне же оставалось лишь двигаться дальше.

* * *

Утро проявлялось всё активнее, краски становились всё ярче, солнце нового дня вот-вот должно было взойти над горизонтом. Устал я, как никогда в жизни, и мне безумно хотелось спать. Я механически передвигал ноги, словно сомнамбула, и если бы не сильнейшая жажда, вынуждающая двигаться дальше в поисках источника воды, я бы рухнул прямо тут в траву и уснул. Но вода была где-то совсем рядом, я чувствовал это. Ощущал влагу своей сухой кожей. Вдыхал ноздрями сырой туманный воздух, какой бывает лишь возле источника влаги. Мне казалось, что даже слышу негромкое журчание. Решил даже, что это наваждение, и я теряю рассудок из-за обезвоживания, но нет, вскоре через кусты и заросли высокой травы действительно вышел к небольшому озерцу.

Вода!!!

Я припал к ней губами и пил с такой жадностью, словно стремился осушить этот небольшой лесной водоём. Да, я прекрасно знаю, что так не делается, и после сильной жажды полагается пить воду крохотными глоточками, однако ничего не мог с собой поделать.