Книга Паладин Смерти, страница 22 – Михаил Атаманов

— Арольд-Отшельник, по велению собственного сердца вот уже много лет веду просветительскую миссию в диких землях и пишу научный трактат о местной жизни и нравах. С прошлой весны проживаю в ските неподалёку от этого посёлка, в котором обучаю местных жителей культуре и законам богини Алиды.

— Пётр Пузырь, странствующий рыцарь. Со мной Елена Фея, прекрасная и бесстрашная спутница, волшебница Магии Земли. И Свелинна… — я замялся на секунду и представил девушку-подростка как младшую сестру Елены. — Мы путешествуем вместе по диким землям в поиске приключений и славы, помогаем местным жителям бороться с разными тварями лесными и болотными. А заодно по заданию волшебников по крупицам собираем информацию о древнем Первоначальном Храме, который затерян где-то на территориях орков. Храм этот вроде как построен ещё во времена сошествия богов и может хранить великие секреты.

Ленка Звонарёва вклинилась в наш разговор и добавила.

— И если с тварями лесными и болотными у нас недостатка нет, то вот сведений про тот таинственный храм мало, и пока никто из местных ничего дельного сказать не смог.

Старик усмехнулся в бороду и, повернувшись к заходящему за горизонт солнцу, задумчиво проговорил.

— Это точно! Места тут неприветливые, опасных хищников хватает. Болотный хмырь, волкодлаки в дальнем лесу… Да один когтехват у запруды чего стоит, столько наших уток пожрал и сетей попортил! Если поспрашиваете местных, может они и скинутся, чтобы вы извели эту нечисть. А вот про затерянный храм я ничего не ведаю, так что помочь не смогу. Да и местных спрашивать тоже бесполезно, они дальше Пёстрого ручья и не ходят никогда. Разве что…

Старик замолк на полуслове, словно собирался что-то рассказать, но в последний момент передумал.

— Разве что что? — принялась допытываться Фея.

Отшельник повернулся к магичке и продолжил неуверенно:

— Да я тут вспомнил… Живёт в наших краях тот, кто может подсказать вам дорогу к храму. Хозяин всех этих болот. Поселился тут едва ли не с самого сотворения мира и знает всё, что вокруг происходит. Вот только не уверен, что захочет он вам помогать. А ежели не захочет или посчитает, что вы попусту побеспокоили его, беды не миновать! Беспокоить попусту Хозяина Болот никому бы не советовал, таких бездельников он просто топит в трясине, и поминай как звали!

Мы с Ленкой переглянулись. Лично мне вовсе не хотелось знакомиться с этой древней обитающей на болоте тварью, имеющей привычку топить гостей в трясине. Судя по всему, Ленка и Свелинна были схожего мнения. Но моя подруга всё же попросила старика рассказать подробнее про Хозяина Болот. Отшельник как-то неуверенно огляделся, сотворил странный жест, вроде как соединёнными указательными пальцами двух рук обвёл своё лицо, и предложил нам следовать за ним в скит. Идти пришлось совсем недалеко, а скитом оказалась просто вырытая в склоне холма примитивная пещера. Земляные стены, земляной пол, никаких дверей. Из всей мебели лишь несколько циновок, колченогий табурет и использующийся вместо стола чурбак. В углу прямо на грязном полу лежало несколько шкур волкодлаков, служивших монаху постелью. Отшельник предложил нам усесться на шкуры и, убедившись, что никто нас не подслушивает, начал говорить шёпотом.

— К северу от нашего посёлка за большой трясиной живёт жуткое чудище, очень древнее и могущественное. Местные зовут его Хозяином Болот. Что это за существо, сказать точно не могу, поскольку сам не видел. Те же, кто вживую встречали, рассказывали, что выглядит оно каждый раз по-разному: то это просто тень, то живой холм, то вроде на человека похожее существо или летающий по небу крылатый ящер, а иногда огромных размеров паук. Живёт Хозяин Болот уединённо и не слишком жалует гостей. К тому же не любит, когда его понапрасну тревожат, может рассвирепеть, и тогда от гнева этого чудовища посетителя ничто не спасёт. Но ежели к нему прийти со всем почтением и действительно важной просьбой, то обычно Хозяин Болот помогает. Дождь ли беспрестанный губит посевы, тварь ли какая завелась людоедская, соседи лихие объявились или рыба в протоке куда-то пропала — всё исправит, всё наладит. Отряд диких свирепых орков может сгноить бесследно в трясине, тучи разгонит, урожай умирающий на полях воскресит. Местные считают, что нет для Хозяина Болот ничего невозможного, и некоторые даже поклоняются ему!