Книга Забаненный 2, страница 93 – Михаил Атаманов

Отошёл от кухарки и осмотрел совсем свежие следы огромных когтей высоко на двери ближайшего дома, отпечатки тяжёлых лап в палисаднике, примятые цветы и поваленный забор-плетень. «Чудовищ у нас отродясь не водилось»? Как бы не так! Просто местные НПС-еноты нам не доверяли и не были готовы к откровенному разговору. По-видимому, придётся сперва выполнить целый ряд мелких поручений вроде «полей цветочки», «собери для полосатой старушки яблоки» и «найди для подслеповатого енота потерянную лопату», прежде чем кто-нибудь из местных отважится заговорить о действительно серьёзных делах…

— Это приходила ведьма-старуха с реки, — звонкий голосок ребёнка раздался, когда я уже фактически отчаялся услышать честное объяснение от кого-либо из местных жителей поваленной ограде и следам когтей на досках.

Я медленно развернулся, не веря своим ушам. Крохотная девочка-малышка с пушистым полосатым хвостиком и в коротеньком голубом сарафанчике стояла рядом, держала в лапках тряпичную куклу и смотрела на огромного Пса снизу вверх совсем без испуга.

— А что это за ведьма-старуха, не расскажешь? — задал я вопрос, стараясь говорить негромко и мягко, чтобы ненароком не напугать ребёнка.

— Ведьма часто приходит по ночам. Ходит от дома к дому. Заглядывает в щели ставней. И тоненьким голоском зовёт детей выйти к ней поиграть. Сама я не видела, так как мамка всегда запрещает в такие моменты подходить к окнам. Но Злата как-то говорила, что у речной ведьмы красивая изумрудная змейка на шее вместо ожерелья. Живая!

— А кто такая Злата? — поинтересовался я, но ответа получить не успел.

— Пушинка!!! Сколько раз я тебя предупреждала не разговаривать с чужаками! — женщина-кухарка бросила своё варево и подбежала, бесцеремонно прямо за хвост оттащив от меня девочку. После чего развернулась и с укором набросилась на меня. — А вы тоже хороши, господин Палач! Воспользовались доверчивостью дочки и вопросы ей задаёте опасные, разве так можно⁈ Вы-то скоро уедете, а нам тут ещё жить по соседству с речной ведьмой! А она ужас как не любит, когда кто-либо суёт свой нос в её дела!

Я смутился и даже извинился. Отошёл от круглой женщины с сердито взъерошенной шерстью, и в этот момент наконец-то вернулась с разведки моя крылатая помощница Виги, очень гордая собой.

— Пёс, там на острове небольшая покосившаяся хижина с обвалившейся крышей. Дверь выломана и валяется рядом, причём похоже уже давно, даже травой поросла. Внутри хижины никого, мебели тоже нет, всё сгнило и почернело. А вот рядом с домиком следы большого кострища и много костей. И рыбьи, и человеческие, и зверолюдей. Жуткое место! Но на берегу у самой воды сидит крохотная девочка-полуенот по имени Злата возрастом примерно как эта малышка, — Вигия подлетела и указала на плачущую отруганную матерью Пушинку, — она абсолютно не боится того места и спокойно играется с изумрудной змейкой!

Я вернулся к Солнышку и, строго глядя на женщину, задал кухарке самый напрашивающий вопрос.

— И давно пропала Злата?

Всю боевитость женщины-енота словно рукой сняло. Солнышко опустила голову и словно сдулась, даже выглядеть стала в полтора разе меньше. Помолчала секунд десять, после чего проговорила едва слышно.

— Уже дней восемь как… Сосед говорит, что видел свою дочь на острове ведьмы и пробовал спасти, но его лодка внезапно перевернулась, а сам он нахлебался воды и еле-еле выплыл на берег. Другие мужики боятся подплывать близко, так как ведьма не жалует гостей, каждый раз насылает речных чудовищ и топит лодки с рыбаками.