Онлайн книга «Новые Боги»
|
Возможно, лучшим вариантом станет развернуться и направиться обратно на юг к тёплым берегам благословенного моря. В таком случае «Альянс Неудачников» нас поддержит умелыми бойцами, разведкой с воздуха и войском сильных приручённых животных, а возможно даже боевым драконом. Но какой бы путь племя «Северный Путь» ни выбрало, Небесный Зверь останется со своими людьми и пойдёт до конца! * * * На десятый день холода наконец-то отступили, пришла оттепель. Вновь в нашей долине зазвенели ручьи, растения воспряли и потянули промёрзшие пожухлые листочки к тусклому зимнему солнцу, природа оживала буквально с каждым часом. Но это пока только у нас. В «большом мире» за внешними воротами по-прежнему царила зима, и дул пронизывающий холодный ветер. Я даже засомневался, смогут ли Охотники моего племени выполнить данное «Альянсу Неудачников» обещание и отправиться в таких условиях на поимку стайных химероидных шакалов. Однако плотно укутавшиеся в меховые одежды люди всё же пошли в лес и расставили выданные Звероловом силки и капканы, успев вернуться перед наступлением ночи. Продрогли они ужасно, но к счастью в пещере Хозяйки имелось горячее озеро, так что люди отогрелись. Утром погода лучше не стала. Снаружи во внешнем мире, куда наконец-то был раскопан проход из служившей Хозяйке логовом обвалившейся пещеры, по-прежнему мела метель, и подвывал ветер. Однако засидевшиеся в пещере Лесорубы рвались вперёд, да и топливо для костров племени было необходимо, так что останавливать людей я не стал. С рассветом вышли и Охотники прочёсывать лес в поисках живности и проверять попавшуюся ночью в ловушки добычу. И моим подопечным улыбнулась удача! К обеду потянулись первые волокуши с мясом и шкурами – разделанными тушами неизвестных копытных исполинов вроде винторогих лосей. А затем пришло то, ради чего мы с Сержантом и затевали договор с южанами: четыре крепко связанных химероидных шакала! Пусть и не очень высокого уровня – самый сильный из шакалов был всего лишь тридцать пятого, но ценность этих зверей заключалась в их количестве, так что Сержант был счастлив получить четырёх дополнительных особей в формирующееся грозное воинство. Весь день в пещеру потоком шли дрова, шкуры, мясо и нарванные где-то в большом количестве промороженные чёрные ягоды. Натерпевшееся за долгую многодневную изоляцию племя «Северный Путь» пребывало в дичайшем восторге от счастливых перемен и не могло насытиться, требуя от своих Охотников и Лесорубов ещё и ещё еды и топлива. Но ближе к сумеркам я приказал подопечным всё же остановиться и плотно запечатать оба входа в пещеру тяжёлыми камнями, поскольку ночные бестии никуда не делись и по-прежнему представляли серьёзную опасность. Сам я на этот раз оставаться в пещере со своим племенем не стал, пожелав провести эту ночь снаружи. Тому имелись сразу две веские причины. Во-первых, Лесорубы и Охотники племени «Северный Путь» сообщили о невидимках-шерхах, которые весь день следили за их работой. Наблюдателей-невидимок выдавал скрип шагов при ходьбе по морозному зимнему лесу и оставляемые на глубоком снегу следы. Шерхи не мешали моим людям и не приближались, но внимательно отслеживали перемещения всех групп и, вне всякого сомнения, обнаружили прорытый наружу выход из пещеры. За шерхами нужно было присмотреть, чтобы они не предприняли какой-нибудь гадости – например, они могли раскопать засыпанный внешний вход и впустить к нам бестий. Или невидимки могли войти сами на территорию племени «Северный Путь», а изловить их потом или отфильтровать и не допустить под магический купол в тёплую долину было бы непростой задачей. |