Книга Печать пожирателя 9, страница 99 – Илья Соломенный

Капитан посмотрел на меня, и в его глазах читался немой вопрос: «Ты всё ещё хочешь туда?»

— Это касается всех, сахиб. Гонцов, разведчиков, беглых рабов, даже могучих магов из кланов-соперников. Всех. Говорят, что даже птицы облетают Вайдхан стороной. А те, что залетают… падают замертво на подступах к стенам. Разведка невозможна в принципе. Никакая. Ни магическая, ни живая. Туда можно только… войти. И не вернуться.

Я хмыкнул.

Так вот почему Мунин молчал все эти дни. Вот почему от него не было никаких вестей о разведке этого странного места!

Разумеется, я не полагался исключительно на Сингха, и послал своего лучшего шпиона «продублировать» работу капитана, но… в ответ вот уже несколько дней получал лишь смутные, раздражённые вспышки — и потоки образов.

Маленькие птицы из тьмы, «дети» Мунина, приближающиеся к территориям Вайдхана… и исчезающие. Они не взрывались, не падали замертво.

Просто… растворялись в воздухе. Связь обрывалась, пропадало всякое ощущение их присутствия. Как будто их стирали из мира.

Ярость моего питомца была почти осязаемой — и я понимал, почему. Даже его новые способности были бессильны против этой странной аномалии.

— Но кто-то же там должен жить? — мои слова прозвучали тихо, — Крепость не может существовать сама по себе. Кто этот махараджа? Откуда он взялся?

Сингх сглотнул, и его кадык нервно дернулся.

— Имя… имя его почти забыто, сахиб.

— Завязывал бы ты с театральными заминками, капитан. Они начинают меня бесить.

— Раджаршах. Но это практически всё, что мне удалось раскопать. Лет двадцать назад… — Сингх замолчал, подбирая слова, — Лет двадцать назад эти земли были ничьими. Руины, развалины старой крепости, оставшейся ещё со времён Великой Резни. Место считалось проклятым. Никто не смел даже приближаться. Говорили, что камни там пропитаны таким количеством горя, крови и безумия, что даже пожиратели обходили его стороной.

Он сделал паузу, и в его голосе появились ноты мрачной сказки, которую пересказывают шёпотом у костра.

— А потом… Пришёл он. Никто не знает, откуда. Говорят, он был изгоем, могущественным магом-пожирателем, изгнанным из своего клана за то, что копался в вещах, которые трогать не следовало. В запретных ритуалах. В поисках силы, которая старше самих пожирателей. Он пришёл один, в лохмотьях, с горящими глазами безумца. И остался в тех руинах.

Капитан понизил голос до шёпота, хотя мы были в номере одни.

— Я кое-что разузнал… Отыскал потомков тех местных, кто жил тогда в округе, в горах, и вокруг озера. Они рассказывали… что ночи напролёт из развалин лился зелёный, ядовитый свет. Воздух дрожал от стонов, которые были похожи то на песню, то на предсмертный хрип. Земля содрогалась. А через месяц… крепость была целой. Как новенькой! Тёмные башни, пронзающие небо, стены без единой щели… И всё это — без единого рабочего, без рабов, без магов-строителей. Как будто кости древнего чудовища выросли сами!

Он посмотрел на меня, и в его глазах читался настоящий, суеверный страх.

— Конкретика будет?

— Есть слух, что он нашёл там что-то. В подземельях, под самыми древними руинами. Какой-то… источник. Сердце тьмы. Или древнее оружие, что пострашнее любого пожирателя. Ну и… С тех пор Раджаршаха никто не видел. Никто не входил и не выходил в крепость. Там наступила — и исчезновения тех, кто подбирается к городу. Он не правит, сахиб. Он… охраняет. Он стал стражем того, что нашёл. Или то, что он нашёл, давно правит им.