Книга Пепел. Харпер и Нокс, страница 36 – Ребекка Яррос

— У нее свободы выше крыши. Черт, я целый год терпел Ричарда Каменные Яйца Стоуна! Может, он и был надменным засранцем, зато я знал, что его не вызовут посреди ночи на тушение пожара, откуда он может не вернуться. Моя сестра не разделит судьбу моей матери.

Вот она – первая и единственная причина, по которой я недостаточно хорош для Харпер.

— Как насчет Коэна? – спросил Райкер.

Спенсер Коэн был единственным оставшимся в живых от прежней команды хотшотов, за что он никак не мог себя простить. В то время как другие сгорели заживо в лагере развертывания пожарных, он эвакуировал с горы Бэша.

С большой неохотой Коэн согласился возглавить нашу команду, поскольку ни у кого из нас не было соответствующего опыта. Благодаря его участию мы смогли добиться шестидесяти процентов, которых требовал Совет. Для достижения этой магической цифры мы пригласили Эмерсон стать нашим менеджером. Хотя она и близко не видела огня.

— Итак, следующая неделя… – начал Бэш.

— Станет переломной, – закончил за него Райкер.

— Как и весь год. В течение одного сезона мы должны собрать и сертифицировать команду, иначе наши усилия были напрасны. Я потянул за все ниточки, какие смог, задействовал все связи. В августе предстоит квалификационный экзамен. Если облажаемся, нам конец.

Мы поставили все на эту новую команду: наши деньги, наши прежние работы, дома и память о наших родителях. Если мы потерпим неудачу, то вряд ли сможем оправиться.

— Значит, мы не имеем права облажаться, – сказал я в тот момент, когда мой телефон зазвонил. Уже нажав кнопку, я увидел, что это бабушка.

— Нокс Дэниелс, ты должен мне кое-что объяснить, – раздалось в трубке.

* * *

На следующий день Лиам немного успокоился, хотя на его щеках остались следы от недавно пролитых слез, а на лице застыло выражение глубокой тоски – странное для такого маленького мальчика. Ему пришлось пережить потерю, с которой ни один ребенок не должен сталкиваться.

Я придержал для Харпер дверь, когда, держа Джеймса на руках, она входила в дом.

— Можно я сниму это? – спросил Лиам, пытаясь развязать галстук. Черный, как и весь его костюм.

Харпер закусила нижнюю губу, с трудом сдерживая слезы. Она оставалась спокойной на протяжении всей службы, но как только расплакался Лиам, она к нему присоединилась. Джейми что-то лепетал и тер кулачками глаза. Слава богу, он еще не понимал, что происходит.

— Конечно, можно. – Я опустился на колено перед мальчиком, а сам обратился к Харпер: – Предлагаю разделиться. Ты возьмешь на себя Сэра Тошнилку, а я – этого молодого человека.

Джейми по-своему мне нравился – он был очень милым малышом, но после третьего подгузника, надетого накануне задом наперед, я предпочитал общение с кем-то умеющим разговаривать.

Девушка в ответ грустно улыбнулась.

— Договорились.

Когда Харпер с Джеймсом оправились в гостиную, я освободил Лиама от пиджачка и галстука.

— Так лучше?

Он кивнул, глядя в сторону. Мальчик не пролил ни слезинки с тех пор, как мы покинули могилу, но я не знал, хорошо это или плохо. А вот его упорное молчание было явно плохим знаком.

— Есть хочешь? – За те четыре дня, что мы прожили вместе с мальчиками, я так и не смог понять, когда они хотят есть. Они отказывались от еды, если мы предлагали; а стоило о ней забыть, как они начинали требовать, как галчата.