Книга Ученик Белого Дьявола 8, страница 22 – Джон Голд

[Будто снова в Нью-Йорк вернулся.]

В Штатах в пригородах крупных мегаполисов есть места, где собираются нелегалы, ищущие работу. Стройка дома, стрижка газонов, копание земли — эти трудяги готовы браться за что угодно, лишь бы платили. Заказчик приезжает на машине, на которой потом увозит нанятых батраков.

О чём-то таком рассказывал и Бикс, описывая жизнь в Фокстроте — втором крупном поселении на Титове-Три. Старателям и фермерам порой тоже не хватает дешёвой рабочей силы.

Сейчас в трущобах Стикса точка сбора на квалификационное задание стояла аккурат на площади для таких рабочих. Мужики и дамы сидели вдоль дороги прямо на бордюрах. Чуть в стороне припарковались три шестнадцатиколёсные «Фаланги» — тягачи с кунгом, переоборудованным под перевозку пассажиров, а не грузов.

Xáха припарковал внедорожник рядом с тягачами и заглушил двигатель.

— Гринч, ты иди, а я машину посторожу. Место здесь нехорошее. — Здоровяк выглянул в окно и рыкнул: — Слышь, убогий. Два шага назад. Если коснёшься моей доски для плавания, я тебе эти грабли засуну туда, где солнце никогда не светит.

Выйдя из машины, я оглядел толпу. Здесь собралось по меньшей мере триста человек, и только часть из них ищет подработку. Глаз цеплялся за бронежилеты, аналоги костюма следопыта и оружие в чехлах. В открытом виде в городе их запрещено носить всем, кроме военных, следящих за порядком.

Громко свистнув, я поднял руку.

— Народ! Кто едет душить змея, поднимите руки.

Как я и думал, руки подняли примерно половина людей с оружием. Адъютант насчитал сорок пять участников рейда.

[Вторая половина — видимо, охранники, сопровождающие клиента за пределами города.]

Сидевший ближе всех ко мне мужичок с бегающим взглядом поднял руку, привлекая внимание. Затем указал на военных, стоящих в сторонке:

— Парень, туда смотри. Те служивые машины поведут. «Морозов» отправил их отряд пощупать ту змеюку за мягкие места.

Глянув на военных, поймал заинтересованный взгляд. Но не на меня! Солдаты смотрели на Xáху и машину за моей спиной.

Болтун, облизнув пересохшие губы, тоже глянул на внедорожник гномов. Затем спросил:

— Парень, ты штрафник? Или охрана города на горячем взяла?

— Третий вариант. Змея душил слишком хорошо. Вот и отправили сюда, — произнёс я, серьёзно смотря на болтуна. — Я правильно понял, что здесь собрались преступники и штрафники?

Мужичок гадко захохотал.

— Можно и так сказать. Здесь нет никого, у кого рейтинг лояльности был бы выше пятёрки. Одни пытаются выбраться из этого района. Другие выбрали рейд вместо пересылки на планету-каторгу… Мне хотели срок впаять за кражу, но я согласился на квалификационное задание. Раз мы с военными едем, значит, шансы выжить всё-таки имеются. Если всё нормально пройдёт, «Морозов» в моём случае вместо тюремного срока ограничится снижением рейтинга лояльности до нуля.

— М-да-а-а, — протянул я, поглядывая на площадь. — О таком Гуам меня не предупреждал. Амнистия, отработка штрафов и шанс выбраться из трущоб.

До выезда ещё два с половиной часа, но почти все участники рейда уже на месте. Собравшиеся на площади батраки держатся от охотников подальше. Когда у соседа есть ствол, а у тебя нет — проблем искать не хочется.

Пока мы ждали нужного времени, с орбиты в Стикс прибыл шаттл с пассажирами и грузом. Мне пришло уведомление о передаче товара на склад космопорта. Открыв интерфейс, я сразу заказал доставку. Хотел указать площадь в трущобах, но система не дала этого сделать.