Книга Чужое Дело. Пролог, страница 64 – Максим Бугаёв

Мальчишка промолчал, только прищурился, словно оценивая меня заново. В его взгляде больше не было той неприязни, что я уловил минуту назад.

— В теме? — вопросом на вопрос ответил тот, заложив свои худые руки крестом на груди, ожидая моего ответа.

— Частично, — честно признался я.

— Тогда сам понимаешь, что хреновые у тебя дела, дядя, если меня встретил.

Я кивнул. Действительно, каждый раз, когда мне казалось, что хуже уже быть не может, судьба находила способ доказать обратное.

Это не был ребёнок. Вернее, не в том смысле, в котором принято понимать это слово. Звоночки — низшая каста в северных районах. Они никогда не выходят на поверхность. Всю свою короткую жизнь они проводят под землёй, в таких местах, как это.

Жизнь звоночков редко длится больше тринадцати лет — их организм просто не способен на большее. Грязь, радиация, токсичные испарения. Это была их среда. Их сущность. Они продукты деградации Метро, дети, рождённые в абсолютной темноте и выживающие в ней до последнего дыхания. Сама их природа вызывала смесь ужаса и сочувствия.

Мальчишка, не торопясь, наклонился и подобрал с грязного пола резиновый жгут. Несколько секунд он просто держал его в руках, как будто взвешивая, затем начал лениво растягивать и отпускать его, наблюдая за тем, как тот сжимается обратно. Его глаза, холодные и хищные, медленно прошлись по моему телу. Сначала руки. Потом ноги. Затем обратно к лицу. Он явно что-то прикидывал.

— Жрать меня собрался? — сказал я с нескрываемой злобой, пытаясь спрятать за грубостью зарождающееся внутри отвращение и страх.

Пацан язвительно улыбнулся, не отводя взгляда. Затем покачал головой из стороны в сторону. Он не воспринимал меня как личность, как человека. Для него я был просто едой на определённый промежуток времени.

В своём прошлом мне довелось видеть подобных созданий раньше. Не мало историй знал о них. Их не заботят моральные аспекты, и они не страдают чувством гуманности. Звоночки ели своих жертв живьём, не обращая внимание на крики, мольбы, проклятия и угрозы. Перетягивали жгутами конечности, чтобы жертва не истекла кровью и не испортилась. Они даже не считали это жестокостью. Это был их способ выжить. Их реальность.

Но оставался один вопрос: кто и за что решил отдать меня этому каннибалу? Кто решил прибегнуть к услугам подземного мира? Звоночки не способны справляться со своими жертвами сами. Этот худосочный скелет едва ли смог бы дотащить меня до своей норы. Кто-то притащил меня сюда. Кто-то намеренно выбрал эту ужасную расправу.

Криминальные группировки Рида использовали звоночков в особых случаях. Это была не просто смерть — это было наихудшее наказание. Послание к остальным, кто посмеет перечить. Полное уничтожение, самая жестокая из возможных казней.

— Эй, сладкоежка, — окликнул я пацана, вспомнив, что в таких случаях всегда оставляли приговор, — Должно быть послание для меня. Ты ничего не забыл?

Каннибал недовольную скорчил гримасу и по-детски, обиженно бросил жгут на пол. Похоже я его обидел, или что-то в этом роде. Подземный мир свято должен чтить правила. Это единственное, что усваивали за свою короткую жизнь звоночки.

Развернувшись ко мне спиной, пацан пошёл в тот угол, откуда недавно вылез. Порывшись в мусоре, он нашёл клочок бумаги и принес его мне.