Книга Алекс Туча, страница 34 – Максим Бугаёв

Алекс замер. Ларис. Её слова каким-то чудом прорезали шум, словно выстрел. Он невесело усмехнулся и тихо пробормотал:

— Что ж, похоже, выбора у меня нет.

Он даже не успел договорить, как лысый без предупреждения схватил его за руку и потащил к последней бочке. Толпа снова взревела, подбадривая зрелище. Алекс тяжело вздохнул, уже понимая, что сопротивляться бесполезно. Всё, что ему оставалось, — это плыть по течению и надеяться, что финал этого абсурдного испытания не окажется для него роковым.

Лысый с ухмылкой открыл крышку бочки, и Алекс почувствовал, как его охватывает неприятное предчувствие. Он склонился над ёмкостью и с содроганием увидел, что внутри. Плотная масса из горячих углей испускала жар, от которого лицо начинало гореть, даже не приближаясь.

— Что за... — пробормотал Туча, отступая на шаг назад, но лысый крепко удержал его за руку.

— Не бойся, — с издёвкой протянул здоровяк. — Всё будет четко! Даже испугаться не успеешь.

Алекс почему-то не поверил этому человеку. Парень судорожно сглотнул подступивший ком к горлу и осторожно спросил, не надеясь услышать утешительный ответ:

— Что нужно сделать?

— Протяни руку над углями, — спокойно, но с угрозой в голосе пояснил лысый. — Не касайся, просто держи её, пока не скажу убрать. Ничего сложного, ведь так?

Толпа взорвалась одобрительными криками, подгоняя его вперёд. Алекс посмотрел на толпу, на угли, затем на лысого, сжимающего его руку, и понял, что отвертеться от этого цирка у него не получится.

Но затем Туча заметил странную деталь — отражение своего лица в отполированной лысине здоровяка. В свете костра его отражение выглядело искажённым, но не это было главным. Тем, что привлекло внимание парня было нечто выходящее за рамки понимания. Алекс отчётливо видел в отражении над своей головой какую-то огненную парящую спираль, почему-то серого цвета.

Чтобы убедится в увиденном, парень свободной рукой помахал над головой, чем рассмешил лысого.

— Ты что, дурак? Хочешь знак духа рукой убрать? Совсем тупой что ли?

Хоть тон, с которым это было произнесено, располагал только к однозначному ответу, желательно коленом в нос, но Алекс все же нашёл в себе слова.

— Хочу понять, тупой я или нет, — Алекс прищурился, продолжая махать рукой над головой, пытаясь зацепить серую спираль. — Ты ведь тоже это видишь? Правильно я понимаю?

Лысый фыркнул, но его лицо быстро утратило издевательское выражение. Вместо этого здоровяк внимательно посмотрел на Алекса.

— Вижу. Знак присутствует, значит, духи тебя заметили. Радоваться должен.

— Радоваться? — Алекс удивлённо посмотрел на него. — Серая спираль над головой, повод для радости?

— Серая, чёрная, зеленая, красная, голубая, какая разница? Главное — ты меченный духом, — лысый говорил так, словно это что-то очевидное.

— Меченный? — повторил Алекс, предчувствуя приближающуюся беду, — И что это значит?

— Значит, судьба твоя решена, — лысый снова ухмыльнулся. — Или станешь важным и полезным членом общества, или сгниёшь, не выдержав испытания. Так уж здесь повелось с самого начала: кто духам нужен — того они сразу обозначают. Наше дело только понять, какие силы тебе дарованы с появлением.

Алекс напрягся.

— Звучит обнадеживающе, — сухо сказал он. — А если я не хочу проходить испытание и становится полезным обществу?