Книга По ту сторону тени, страница 49 – Каролина Роннефельдт

— Карлман, я знаю, что Гризельда значит для тебя больше, чем ты можешь себе представить.

Елки-поганки! Дело оборачивалось еще хуже… Молодой квендель густо покраснел и надеялся лишь, что в свете гоблинского фонаря никто не заметит его смущения. Он молча устремил взгляд на пламя в камине и стал ждать, что будет дальше. Следующие слова старой нянюшки Хелмлингов застали его врасплох.

— Я отдаю Арву Зайдельбаст на твое попечение, – объявила старушка, – если не наоборот.

Племянник Бульриха изумленно уставился на Армилларию, и она утвердительно кивнула. Последняя фраза показалась молодому квенделю особенно странной, почти неловкой. Левин и Фоско наблюдали за происходящим с серьезными лицами, только Горм тяжело дышал – наверное, злился, что Армилларии пришло в голову доверить любимицу Гризельды чужаку, а не члену семьи, когда ее родной брат отправляется в Страну теней.

— Клянусь всеми трюфелями, между моей среброликой девочкой и ее кошкой есть особая связь. Вот почему Арва должна идти с тобой во тьму и неизвестность, она укажет путь, если ты заблудишься, – говорила меж тем Армиллария. – Самая юная и прекрасная из Винтер-Хелмлингов по своей воле связана с тобой, юный Шаттенбарт. Это иная связь, мой дорогой, горячо любимый Горм, непохожая на семейные узы. Ведь никто из вас четверых не пошел за Гризельдой в подвалы Фишбурга, где она ходила одна, босая, по хрустящим сосновым иголкам.

Бросив на Бульриха долгий многозначительный взгляд, Армиллария передала дымчато-серую кошку, внимательно оглядывавшуюся по сторонам, его племяннику. Карлман осторожно взял серую красавицу на руки. Мурлыча, Арва прижалась к его груди, а он погладил ее шелковистую спинку и почесал за ушами. На душе у молодого квенделя впервые за долгое время потеплело. На краткий миг все вокруг наполнилось надеждой, и Карлман даже ободряюще улыбнулся недовольному Горму. И тот, сам не зная почему, не отвернулся, а ответил медленным дружеским кивком.

Собравшиеся начали расходиться. Сыновья Райцкера не стали сворачивать драгоценную карту и прятать ее в кожаный футляр: реликвию Квенделина было решено оставить пока в Зеленом Логе. Искусный картограф сделает несколько набросков карты до зимнего солнцестояния. Копии доставят в Крапп и Квенделин прежде, чем Моттифорды отправятся в подземный лабиринт, а Бозо со своими спутниками пойдет в сторону мрачных гор. Условились, что группы перейдут границу Страны теней в ночь на двадцать первый день Зимней Луны, и каждая будет иметь при себе карту, чтобы ориентироваться на местности, какие бы ловушки ни ожидали их за коварным туманом.

В суматохе отъезда никто не обращал внимания на Фенделя, который, оправившись от приступа слабости, бесстрастно смотрел на догорающие поленья в камине. Плечи отшельника снова укутывал старый плащ, с которым он ни за что не хотел расставаться. Никто не ожидал в эту минуту услышать его хриплый голос. И потому страшные слова, произнесенные им, обрушились на изумленных квенделей неудержимой волной ужаса.