Книга По ту сторону тени, страница 299 – Каролина Роннефельдт

Вечер выдался шелковистым и мягким, потому что мороз снял наконец свои смертоносные чары. На тускло-голубом небе мерцали первые звезды, а сияющий полумесяц увенчал холмы на другом берегу Холодной реки, словно драгоценная диадема. В лесах и полях травы и деревья проросли, взошли и всколыхнулись удивительно рано, словно природе не терпелось вступить в особенно прекрасную весну, хвастаясь пышным великолепием, какого в прежние годы не случалось.

Луг неподалеку от руин Вороньей твердыни расцвел бесчисленными брызгами красок – от солнечно-желтого чистотела до разноцветных примул и калужниц и сотен белых, голубых и бледно-розовых звездочек анемонов, лютиков и медуницы. Нежно благоухал жасмин, пряный аромат дикого чеснока витал над тенистыми, покрытыми росой лощинами, а перед закатом ранняя кукушка мелодично возвестила о пробуждении светлого времени года. В роще ей вторил своей песней дрозд.

Черные пернатые обитатели полуразрушенного замка, напротив, молчали, а маленькие певчие птички щебетали, ища место для ночлега в зазеленевших деревьях, окружавших Старую Арену, но не находили покоя, потому что в эту ночь на ветвях висели фонари, а прохладный воздух полнился пением и смехом множества веселых голосов.

В центре, между столами, щедро уставленными изысканными яствами и кубками с лавровой настойкой, мерцала серебряная шкатулка, которая не только дарила уютное тепло, но и рождала таинственные узоры света и тени, порхавшие по белым скатертям и посуде, а лица гостей светились вновь обретенной радостью жизни в свете гоблинских фонарей.

Выйдя из мерцающего туманного марева, квендели оказались на Старой Арене у руин Вороньей твердыни и теперь праздновали здесь возвращение. Вернулись они три Луны тому назад, и, хотя последние следы этой страшной зимы уже были стерты, а все вражеские маски – сожжены, на полное исцеление страны холмов уйдут годы. Обитателям Холмогорья еще предстояло медленно оправиться от того, что с ними произошло, излечиться, словно после жестокой войны.

Радость и печаль соседствовали бок о бок на праздновании Новой Луны. Вечер начался в торжественной тишине, ведь столько же мест навсегда останутся пустыми, сколько восполнили три отважных отряда, освободив узников из Страны теней.

Спасатели, которых чествовали как героев, сидели вместе за длинным столом. Перед ними бурлила толпа гостей со всех концов Холмогорья, а за их спинами на фоне усеянного звездами небосвода возвышался силуэт Вороньей твердыни, и никто из тех, кому довелось узреть устрашающую крепость Погибели, не находил эти руины пугающими – нет, теперь стены замка обрели невероятно романтический ореол.

Винтер-Хелмлинги праздновали вместе с Моттифордами, словно рокового события в круге дубов никогда не было, а между ними то и дело мелькали рыжими всполохами головы квенделинцев. Кубки лавровой настойки и мохового вина один за другим опустошались в честь несгибаемой воли и упорства квенделей, пока все не встали, чтобы восславить вновь обретенную свободу своей родины и, со всей скромностью, милосердную судьбу. Веселые гуляния шли по всему обширному полю, там и тут виднелись лица, которых зимой так не хватало. Друзья и знакомые не могли насмотреться друг на друга, ведь большинство жертв исчезли еще прошлой осенью на Празднике Масок в Баумельбурге.