Книга По ту сторону тени, страница 290 – Каролина Роннефельдт

Первым от большого отряда отделился худенький квенделенок и с радостным криком бросился к Траутману.

— Ах ты мой умный пес, вернулся! – воскликнул Блоди. – И впрямь привел старого Пфиффера с друзьями.

— Вот мы и вместе, а остальное неважно, – сказал Кремплинг, ласково поглаживая младшего сына по голове.

— Сам знаешь, что это совсем не так, – возмутился Блоди, не отпуская Траутмана. – Мы не раз видели, что собаки и дети теряются быстрее, чем отцы, – пролепетал он, но тут же испуганно осекся. – Прости, папа, простите меня все за мои неосторожные слова в такой плохой час, – совсем с другим выражением сказал он, обращаясь к собравшимся. – Мама пропала, и это моя вина. Теперь пропали Карлман и Горм, и чудесные холмы нашей родины грустят без них. Но мы здесь, чтобы всех спасти!

Мальчик больше не обнимал собаку, а стоял вместе с Траутманом в центре толпы. В свете факелов Блоди выглядел совсем юным и в то же время ужасно старым и усталым – наивное создание, забредшее в кромешную тьму. Некоторым он невольно напомнил Элиаса, но в маленьком квенделе не было ни капли злости болотного мальчишки. И все же Пирмин вздрогнул и крепко сжал сына в объятиях.

— Все верно, мой дорогой мальчик, именно поэтому мы здесь, но в этом не виноват никто, кроме Дикого Охотника и его своры, – сказал Кремплинг достаточно громко, чтобы все услышали. – Однако зря он нацелился на Холмогорье, добычу мы у него скоро отберем, клянусь всеми черными мухоморами!

Остальные квендели, впрочем, не поддержали этот воинственный клич. Все они размышляли о том, что принесет грядущий день – быть может, плен и смерть. И все же встреча двух отрядов, отправившихся из Холмогорья по ту сторону тени в день зимнего солнцестояния, казалась настоящим чудом. Некоторые даже были готовы мрачно пошутить о том, что даже в потустороннем мире упрямые квенделинцы с Холодной реки не могут явиться вовремя.

— Гундомар и Гландифер ничего не смогли рассказать нам о третьем отряде, – сказал Гизил. – А ведь хульды умеют многое, например проходить сквозь стены и освещать тьму подземных лабиринтов серебряным светом. Без них мы давно бы сгнили в могиле настолько глубокой, что о ней знали бы только личинки да черви. – Глубоко задумавшись, он помолчал, а потом вздохнул. – Быть может, старого Бозо Райцкера и его квенделинцев, направившихся в горы, спасло от страшной участи какое-то чудо, как и нас. Но поскольку ни вы, ни воины-хульды с ними не встретились, я опасаюсь худшего.

— Как и в случае с Карлманом и Гормом, тем более что еще один юный квендель уже безвременно погиб, – отрешенно произнесла Гортензия.

Она рассказала Гизилу и его отряду о том, что случилось с Эппелином у крепостной стены, и наконец перешла к смертельно опасному плану, исполнить который затеяли племянник Бульриха и брат Гризельды. Гизил и его сын Госвин поникли от стыда.

— Ведь мы были в силах защитить юную Зимнюю королеву от беды, – с искренней печалью проговорил хозяин Краппа. – Без нашей помощи потусторонним силам не удалось бы так легко похитить Гризельду. Как бы то ни было, теперь мы здесь и, надеюсь, вскоре сделаем все возможное, спасая своих, если они появятся и мы сможем до них добраться. Остальное приложится. Мы пока побудем в укрытии, а следопыты отправятся разведать, что происходит снаружи.