Книга По ту сторону тени, страница 124 – Каролина Роннефельдт

Биттерлинг отшатнулся, борясь с головокружением. Он вмиг покрылся холодным потом. Лесные мухоморы… Должно быть, ему все это привиделось!

Как простые засечки на камне могли сложиться в такой калейдоскоп? Он отвернулся, покачнулся и сел, прислонившись спиной к камню, холод которого тут же накрыл его ледяной волной. Звентибольд замер и закрыл глаза. Последним, что он увидел, была серебристая фигурка пони, склонившего шею, чтобы попить из ручья, – мирное зрелище для всех земных обитателей, а значит, все было в полном порядке. Где же все остальные? Близко и в то же время недосягаемо далеко.

Его веки налились свинцовой тяжестью; должно быть, он задремал. И вдруг почувствовал, что рядом кто-то есть. Звентибольд поднял голову и увидел совсем рядом бледную полупрозрачную фигуру, едва различимую на фоне бледного неба. И все же ее тень нависла над Биттерлингом, а может, это тень камня окутала их обоих? Кто этот обитатель потустороннего мира? Призрак, вылетевший из могилы между стоящими камнями? Или, святые трюфели, его возлюбленная Тильда?

Он не мог узнать существо, смотревшее на него бесцветными вытаращенными глазами. Гость печально вздохнул, и до Биттерлинга донеслось его гнилое дыхание. Послышался необычный голос: по-детски звонкий, но в то же время холодный и пронзительный, как зимняя буря над могилами Зеленого Лога.

«Помнишь ли ты? Дай мне руку в залог! – Эти слова ошеломили Биттерлинга, будто ледяной душ. – Дай мне руку твою, а я дам свою. В этот раз исполни приказ: следуй за мной тропою ночной».

Последние слова напомнили Звентибольду о том, что случилось с ним ночью. С самого утра, едва он проснулся, ему было не по себе – словно его тяготил неискупленный долг. Но теперь, когда представилась новая возможность, он готов был пожертвовать чем угодно, лишь бы спасти Тильду. И тут же, словно жуткий гость прочел его мысли, холодный голос зазвучал громче:

«Ил и слизь, давай же, давай! Она совсем рядом, скорей догоняй».

По-другому и быть не могло, ведь все мысли Звентибольда были о Тильде, а не о бескровной, похожей на крюк руке, которая неотвратимо тянулась к нему.

Пони довольно пощипывал травку, такую зеленую и пышную у воды. Ничто не тревожило серебристого Нибелунга, пока не сгустилось облако тьмы, накрывая стоячий камень и того, кто мгновение назад опирался на него – а теперь пропал. Бледное солнце отвело взгляд в тот самый миг, когда Звентибольд пожал руку бледному мальчишке и исчез вместе с ним в порыве ветра.

От ощутимого толчка вздрагивает весь мир; башня головокружительной высоты содрогается до самого основания, а где-то в очаге пламя поднимается столь же высоко, как и страхи тех, кто понял, что произошло. Один из них заблудился в Стране теней, когда пересек границу вместе со спутниками, направляясь туда с самыми добрыми намерениями. Как легко и просто оказалось убрать его с дороги. Тот, кто осмелится противостоять силам, превосходящим его воображение, погибнет в глуши и среди чужаков.

Одинокая девушка в башне поникла в отчаянии. Серебристое сияние, окружавшее ее, будто звездный свет, медленно потускнело, и все вокруг поглотила тьма. Да будет так! Свет ни ей, ни вам больше ни к чему.

Сидя у камина, Фендель разразился громкими рыданиями. Хульда и мельник бросились к нему, пытаясь утешить. Они что-то говорили, отвлекая отшельника, – те самые квендели, которые сами опасались лишний раз ступить из комнаты, страшась ужасных завываний ветра, проникающего всюду. Но на этот раз страх поразил даже Фенделя, который погрузился в мрачные раздумья.