Книга По ту сторону тени, страница 11 – Каролина Роннефельдт

Снова послышался едва различимый крик – нет, теперь звучало множество голосов. Они в отчаянии называли одно имя, и пусть она не помнила его, все же знала: это ее имя. Теперь важнее всего было понять это имя. Но сколько она ни старалась, сколько ни цеплялась мыслями за последнее свое мгновение на земле, все кончилось. Она снова погрузилась во тьму и тишину, пока неожиданно не появилась тень, более черная, чем темнота. Что-то легкое, словно перышко, коснулось ее лица, и над ней развернулась ткань. «Мой саван», – подумала она.

В непроглядной мгле смутно проступили очертания высокого чужака, он осторожно наклонился, и ее окутали складки его плаща. Незнакомец, должно быть, пришел издалека, и она на краткий миг ощутила знакомый запах хвои и осенних листьев, будто повеяло утренним морозцем и ветер зашумел высоко в кронах.

— Найди выход из тьмы, переступи через порог… – прошелестело в невидимых ветвях недостижимого мира.

Потом тонкая паутинка воспоминаний рассеялась, и больше она ничего не осознавала.

Бульрих Шаттенбарт стоял у широко распахнутого эркерного окна маленькой зеленой гостиной в своем доме и слушал, как по саду гуляет ветер. Ему казалось, что в тихом шелесте ветра он слышит голоса. Голоса тех, кого уже нет – по крайней мере, в стране холмов. Бульрих только что насыпал на скамейку под бузиной немного семечек да горсть пшеницы и овса, чтобы в третий раз за быстро тающий день покормить птиц и всех крошечных существ, которые умрут от голода в такую безжалостную зиму, если им не помочь.

«Святые трюфели, а кто поможет нам, квенделям?» – мысленно спрашивал себя встревоженный картограф из Зеленого Лога.

На него нахлынули мрачные воспоминания. Он вновь увидел жуткую Серую Ведьму, возвестившую о себе криками совы, полными радости от того, что она не вернется в свое темное царство без добычи. Меньше луны назад вестница смерти, окутанная клубящимся туманом, появилась под старым бузинным деревом. Высокая худая старуха, будто пришедшая из мира людей, – всесильный призрак древних веков. Никогда Бульриху не забыть пронзительного взгляда ее желтых птичьих глаз – однако в ту ночь она охотилась не за ним. Перед рассветом Серая Ведьма унесла с собой его невестку Бедду, мать Карлмана.

Как и повсюду в Холмогорье, в Зеленом Логе царили страх и отчаяние. С поворотом года приближалась Мрачная Ночь, а с ней и зимнее солнцестояние – вторая важная дата в праздничном календаре квенделей после Праздника Масок, который в этот раз обернулся ужасающим карнавалом мертвецов.

В Баумельбурге сбылись печальные предсказания старика Пфиффера: границы с потусторонним миром рухнули, и с той стороны хлынули пробудившиеся к новой жизни тени – злобные твари влились в карнавальное шествие квенделей, которые заметили это слишком поздно. И тогда чужаки потащили своих жертв в царство тьмы, оставляя по эту сторону мертвых или едва живых. А в полночь в разодранном бурей небе появился ОН: Владыка Страны теней! Властелин тьмы проскакал во главе Дикой Охоты сквозь клубящиеся тучи, откуда выпрыгнули волки, преследуя добычу на земле.

Посыпались огромные молнии, одна ударила в круг дубов на ярмарочной площади, и древний символ Баумельбурга вспыхнул ярче, чем пылает костер в день зимнего солнцестояния над Холодной рекой. Искры, разлетаясь, мгновенно разнесли огонь по соседним домам, и те сгорели дотла и рухнули, похоронив под дымящимися обломками несчастных хозяев и гостей. Бушующее море пламени утихло лишь незадолго до рассвета, но угли тлели еще долго, пока их не накрыла снежная пелена – и все сгинуло в огромной пепельной могиле.