Книга Охотник, страница 198 – Мария Токарева

— Того самого… – задумался Ли. – И ты считаешь, что во всем этом замешана Джолин?

— Без сомнения, – сухо и уверенно ответил Джоэл, удивляясь, с какой легкостью он признал вину девушки, которую вроде бы любил, внимания которой только недавно добивался. Но допущение ее вины не означало немедленного обвинения. И все же тоскливая слякоть черной плесенью заползла в душу, точно невидимые споры слетели с потолка и проникли через легкие в разум. Возможно, такими же тлетворными частицами распространялась эпидемия превращений, а охотники просто не видели эту заразу Змея, трихины распада.

— Рад, что ты прозрел, – недобро улыбнулся Ли, отвлекая от нежданных ассоциаций. Джоэл даже обернулся в поисках парящих в сыром воздухе червей и личинок.

— Но, Ли, я не выдам ее гарнизону, – смутился он.

— Да, я тоже не стал бы. Ее мучают, ты сам это видел. Приемные родители, наверное, все такие, – с небрежной яростью бросил Ли и порывисто отвернулся, как от пощечины. Он открыл неподатливый заржавленный вентиль крана и наспех плеснул в лицо мутноватой водой, точно желая смыть с себя незримую грязь.

— Так что, Ли, о легендарном сомне все еще молчат? – спросил в довершение всего рассказа Джоэл, отвлекая напарника от нехитрого занятия. Ли встряхнулся, как выбежавший из лужи пес, разбрызгивая во все стороны мелкие капли. Темно-каштановые волосы слиплись смешными сосульками на лбу, но напряженное выражение лица скрадывало возможную веселость. И Джоэл почти не узнавал друга, ему давно чудилось, что все они провалились на изнанку мира, где белое становится черным, а любая радость – грустью. Впрочем, Вермело уже давно влачил жалкое существование изнанки.

— Молчат, – сквозь зубы процедил Ли.

— Что они могут скрывать? Боятся посеять панику? – с возмущенным присвистом выдохнул Джоэл. Он всегда корил Умана за медлительность. Даже в бою этот выдающийся воин порой тянул до последнего. Со своим огромным двуручным мечом он мог намеренно выжидать атаки сомна, чтобы нанести монстру единственный сокрушительный удар. Но в управлении организацией работали другие законы: уже в самой Цитадели охотники переговаривались и тревожно шептались.

— Да на улицах сплошная паника! – подтверждал самые неприятные догадки Ли. – Видел бы ты… Впрочем, там не на что смотреть. Половина магазинов закрыта, с башен постоянные оповещения о сохранении спокойствия. Трактир на Рыбной улице и тот закрыт. Похоже, хозяин был в сговоре с революционерами.

— Их поймали в итоге? Революционеров? Давай ты теперь делись, что видел, – поторопил Джоэл. Ли оперся спиной о край ряда раковин, неторопливо и как-то неуверенно отвечая:

— Поймали. Знаешь, те типы из трущоб вообще непонятно что хотели. Все орали насчет квартала Богачей. Да все знают, что там нечисто, но после тех сомнов в ящиках… Мне ничуть не жаль главарей, скоро их казнят в бастионе Эскуидон.

— На кого-то еще вышли? – все больше нервничал Джоэл. Он ни на минуту не усомнился в напарнике, но считал, что тот упустил что-то в силу недостатка опыта или внимательности. Или из-за очередного сокрытия информации.

— Пока нет. Подозревают, что работает целая сеть с осведомителями и прочим. Значит, ты думаешь, что семейка Мар со всем этим связана?

— Почти уверен. Джолин уже готова поделиться информацией. Возможно, именно они связные.