Книга Песнь Таргитая. Гойда, страница 89 – Юрий Молчан

Сердце Ингвара клокочет от ярости — редко когда врагам удавалось сбить дракона в воздухе. Это настолько редкий зверь, что смерть в бою даже одного — огромная потеря, которую очень трудно восполнить. Дракон растет несколько лет, поэтому их берегут как зеницу ока! Да и Курдак погиб… легкого ему пути в вирий!

Ингвар в гневе тряхнул головой. В последний раз обернулся и глянул вниз. То, что увидел, порадовало, на сердце полегчало — куявы разбили оставшихся артан и теперь топят в ревущих водах Дунара. Тем не менее горе от потери дракона и Курдака легло на сердце тяжелым камнем. Будь трижды прокляты артане!

Дунар вместе с Куявией остался позади. Ингвар плотнее закутался в теплый плащ, что спасает от ледяного ветра на такой высоте, крепче сжал поводья дракона. Бескрайняя артанская степь стелется внизу, проносятся и исчезают из вида деревья, рощи, холмы, деревеньки, одиночные шатры да сторожевые башни. Замечающие их снизу люди задирают головы и тычут пальцами, воины потрясают топорами, некоторые вскакивают на коней, пробуют преследовать, но никакой артанский скакун не в силах соревноваться с драконом по скорости.

Впереди показалась обнесенная стеной из толстых ошкуренных бревен Арса. Ингвар бывал здесь несколько раз и может внешне отличить столицу от других артанских городов, по которым тоже поездил (летал на Беркуте!), пока артане не пошли войной и не разрушили давно устоявшийся мир. К тому же у многих артан родня или друзья живут в Куявии и — наоборот. Между ними сейчас пролегла если не пропасть, то очень глубокая трещина.

На городской стене наблюдательные башни, видно, как по стене ходят с бравадой артане. Подставляют обнаженные мускулистые торсы висящему высоко в небе солнцу, смеются, хлопают друг друга по мощным голым спинам, в шутку начинают бороться, пока кто-то один не окажется вот-вот сброшен со стены. Драконы еще слишком далеко, чтобы они что-то заметили, подумал Ингвар удовлетворительно.

Перед стенами из земли, как грибы, растут сторожевые башни. Там видны воины с луками, копьями, пращами. Ингвар показал товарищам знаками на эти строения и сам направил Беркута к ближайшей башне. От дыхания драконов они вспыхнули и прогорели как лучины в костре. Вопли сгоревших заживо воинов и пылающие башни привели в чувство артан на городской стене. Они всполошились, схватились за топоры, принялись всматриваться в горизонт. Ослепленные ярким солнцем, не сразу увидели приближающихся драконов.

Подобравшись на расстояние удара, Ингвар похлопал Беркута меж ушами, тот выплюнул струю огня. Воины на стене бросились врассыпную, но все равно вспыхнули, как снопы на жаре. Все семь драконов с Наездниками пролетели над стеной, направляясь в центр артанской столицы. Улицы с такой высоты крохотные, как и разбегающиеся там в ужасе люди. Навстречу Наездникам бежали отряды лучников, но драконы лениво сметали их огненным дыханием. Наездников достигал запах сгоревшей плоти, паленого дерева — от огня загорались стоящие вокруг дома.

Ингвар помнил, где находится тцарский дворец, направил Беркута прямо к центральной площади. Артане задирают головы, рассматривая диковинных летающих зверей, дети на руках у матерей смотрят большими от изумления глазами, тычут пальцами. Матери бегом уносят младенцев прочь, утаскивают за руку детей постарше.