Книга Песнь Таргитая. Гойда, страница 50 – Юрий Молчан

Раздался шум, топот, и в тумане заблестело множество искорок. Пригоршня увидел, что солнце играет на сотнях и тысячах наконечников копий, железных кольчугах и панцирях, закрывающих головы и лица шлемов. На какое-то время это сияние слилось с бликами солнца на воде, а потом куявы выдвинулись на берег, направляясь к ожидающим на расстоянии артанам. Струи воды шумно стекают с боков коней на землю. Войско остановилось, ожидая, пока через реку переправятся остальные и стянутся в один мощный кулак.

Солнце блестит на мускулистых полуголых телах и выбритых головах артан, темнеют свисающие чубы — многие предпочитают сражаться налегке, делая ставку на силу и скорость, а заодно и бьющую через край молодецкую удаль. Эти - в самом авангарде. За ними - воины в легких кожаных доспехах или тонких кольчугах, чтобы и защищали от стрел и скользящих ударов мечей, но не мешали двигаться быстро, не обременяли в бою лишней тяжестью.

Некоторые артанские воины выезжают вперед, гарцуют на конях перед войском куявов, открыто смеются над закованными по самые уши в железо и бронзу куявами, уже представляя, как эти доспехи сминаются под сокрушительными ударами топоров, а само войско разбегается под натиском доблестных артан, как стая перепуганных гусей!

Грузный полководец и знатный бер Тавр Хергосский восседает белом жеребце, сурово всматриваясь в гарцующих далеко впереди артан. На нем богатые, отделанные золотом доспехи, панцирь блестит на солнце, рассыпая вокруг множество бликов. В ножнах на поясе ждет своего часа двуручный меч с широким лезвием, который в прошлом сокрушил немало врагов, дробил черепа, пробивал самые прочные латы.

Он до последнего не хотел выдвигать войско от своего Хергосского удела, мол, пускай наместник тцара сам разбирается. Но, когда услыхал, что вражеская армия уже близко и люто бесчинствует в окрестных городках, то начал действовать решительно. Послал гонцов в соседние уделы, договариваться с берами объединить войска и дать артанам отпор.

В конце концов, так они не только защитят свои земли, но еще и спасут Куявию, и наместник тцара, Яросвет, не останется в долгу. Когда война окончится, и артан пинками выгонят назад в сухие и жаркие степи, где солнце частенько сжигает урожай, вернется и сам тцар Имир, и тогда уж по справедливости воздаст тем, кто не отсиживался за высокими стенами своих городов и замков, а отважно бил врага.

В итоге беры единодушно выбрали его как самого опытного, поставив свои дружины под его знамена. Тавр же пообещал замолвить за них словечко перед наместником, а затем и самим Имиром, когда придет время, чтобы им тоже перепало от тцарских щедрот.

Ряды воинов перед Тавром раздвинулись, и в образовавшееся пространство втолкнули пленника. Мускулистый торс с выпирающими мускулами обнажен, кожаные штаны сильно потерты. Голова и подборок чисто выбриты, с темени свисает угольно-черный клок волос. Щиколотки и запястья артанина сковывают железные браслеты с цепями, его удерживает трое куявских воинов. В сравнении с артаниным выглядят мелкими и щуплыми, словно три курицы рядом с огромным и лохматым сторожевым псом.

— Пленник, ваше сиятельство! - доложили воины почтительно. - Взяли вчера в одной из деревень. Наткнулись на мелкий отряд. Все полегли в бою с нашими, кроме вот его. Они сожгли дома, зарубили жителей. Не пощадили никого, даже стариков! Женщин и девок снасильничали... Потом замучили на смерть ради забавы… Нелюди…!