Книга Песнь Таргитая. Гойда, страница 170 – Юрий Молчан

Каргот упрямо покачал головой, хмурый взгляд направлен вдаль, на артанское войско. Конь под ним фыркнул, словно торопя пуститься вскачь.

— Я должен попробовать! Обязан! Это мой народ, и у них на глазах шоры! Пуртан всех обманул. Как будто заколдовал и навел морок.

— Если морок и есть, артане сами в него с удовольствием верят, - огрызнулся воевода. - Впрочем, как знаешь.

Каргот вновь помотал головой.

— Дайте щит и белый стяг, - попросил он, глядя Довгану в глаза.

Воевода раздраженно махнул на него рукой, бросил что-то сидящему рядом на коне воину. Тот отъехал и вскоре вернулся с белой тряпкой на древке — порванная рубаха нанизанная на копье.

— У нас нет белого флага, ибо сдаваться не планируем, - сказал Довган. - Но ради тебя — сделали.

По знаку воеводы воин отдал Карготу тяжелый круглый щит. Взгляд у него насмешливый, словно смотрит на неразумного юношу, который рвется плевком победить ураган.

— Бери, - сказал воевода, глядя, как артанин забрасывает щит за спину. - Да хранят тебя боги. Хоть ты и дурень… Они как раз таким и помогают.

Каргот посмотрел на куявов вокруг — воины сидят в седлах. Кто держит копья, кто обнаженные мечи, готовясь к схватке. Железные и бронзовые доспехи отражают лучи вечернего солнца. Карготу показалось на миг, что куявы все перемазаны в крови.

Позади них бесконечные ряды пеших воинов — там копейщики и лучники. Закованы в доспехи, хорошо вооружены. В отличие от артан, не бахвалятся мускулами на полуголых телах, а стремятся победить минимальными потерями — ударить быстро, эффективно, смять и уничтожить врага. Растоптать тяжелыми подкованными конями. Вбить по ноздри в землю. Доспехи легче выправить от пробоин и вмятин, чем лечить израненные да изувеченные тела.

Кивнув Довгану, Каргот провел пальцами по кольчуге и металлическому панцирю с легкими вмятинами — следы от попадания стрел и ударов мечами. Пришпорив коня, поскакал туда, где на другой стороне луга выстроились рядами артане. Белый стяг развевается на ветру, давая понять, что всадник едет с миром. Хоть на поясе и угрожающие покачивается боевой топор, а рядом кистень: каменный шар на длинной тяжелой цепи. А еще лук и колчан, полный стрел.

Заметив приближающегося всадника, артанские воины стали с любопытством наблюдать. Увидев у него в руках белое полотнище на древке, принялись посмеиваться, мол, куявы сдаются. То то же, слабаки! Все же решили уступить, признав мощь артанской армии!

Однако по мере того, как всадник приближался, стала заметна лысая голова и свисающий с лысины на артанский манер чуб. На спине круглый щит. Суровый взгляд направлен перед собой, он хмуро рассматривает собравшихся артан.

По знаку десятника воины опустили луки с натянутыми стрелами. С холма за куявским переговорщиком наблюдает сам воевода Смергал из седла и собравшиеся вокруг артанские сотники на могучих конях.

Подъехав, всадник остановился чуть менее, чем в полете стрелы перед войском артан. Теперь они хорошо рассмотрели, что это — один из них. Некоторые даже узнали пропавшего без вести сотника Каргота, известного воинским умением, жесткостью и множеством побед в прошлом. Позади него видно готовое к бою войско куявов. Закатное солнце поблескивает на кончиках шлемов, доспехах и наконечниках копий в крепких руках воинов.